處暑是二十四節氣中的第十四個節氣，《月令七十二候集解》中說：“處，止也。暑氣至此而止矣。”
在經歷了盛暑的熱擊之後，到了處暑，終於可以告別炎炎夏日，轉而迎接涼爽天氣的到來。
詩中有云：“處暑無三日，新涼直萬金。白頭更世事，青草印禪心。”於寂寂夏日中感受到秋天帶來的涼意，該是一件多麼愜意的事情，想必多數人的心情都與詩人高度契合。
不過在此時真正進入秋季的也只有我國的東北和西北地區。因氣溫降低，空氣乾燥，會帶來颳風天氣，若大氣中有暖溼氣流輸送，則往往會形成一場秋雨。所謂“一場秋雨一場寒”，此刻便能真正體會得到。
而在夏季稱雄的副熱帶高壓，已大步南移，在其控制的南方地區，仍會在處暑尾聲，再次感受到高溫天氣。這便是名副其實的“秋老虎”。長江中下游地區往往在結束了秋老虎天氣之後，才會真正迎來秋高氣爽的涼秋。
處暑三候：一候鷹乃祭鳥；二候天地始肅；三候禾乃登。
在此節氣中，老鷹開始大量捕食鳥類，陳列如祭而後食。
天地始肅，則為萬物凋零，天地一片肅殺之態。如黃巢的《菊花》詩中所說：“待到秋來九月八，我花開後百花殺。”古時的“秋後問斬”亦為順應時序，遵守天意。在今人看來，不免更添悲涼之意。
三候禾乃登。禾是黍、稷、稻、粱類農作物的總稱，“登”即為成熟。人們常說：“秋天是收穫的季節”，多指莊稼成熟而進行秋收的活動，所謂“春種一粒粟，秋收萬顆子。”處暑以後，除華南和西南地區外，我國大部分地區雨季即將結束，降水逐漸減少，水稻成熟收割。尤其是華北、東北和西北地區必須抓緊蓄水、保墒；以防秋種期間出現乾旱而延誤冬作物的播種期。
俗話說：“春困、秋乏、夏打盹。”到了秋季，氣溫降低，晝夜溫差大，很多人都會有疲乏之感，這就是所謂的“秋乏”。秋乏是一種自然現象。“處暑”節氣正處在由熱轉涼的交替時期，自然界的陽氣由疏洩趨向收斂，人體內陰陽之氣的盛衰也隨之轉換。
此時，保持充足的睡眠是十分必要的。處暑後天氣變涼，應該改變夏季晚睡的習慣，儘量在10點之前入睡。並且要早睡早起，也可適當午睡。這樣有利於化解困頓情緒。
在飲食上也要注意保持飲食的清淡。不吃或少吃辛辣燒烤類的食物。還要增加蛋白質的攝入，如雞蛋、瘦肉、魚、乳製品和豆製品等。不吃油膩食物，多吃水果蔬菜，多喝水。
另外，適當鍛鍊也很必要，要有充足的體能，才能減輕季節交替時身體的不適感。
處暑節氣的許多風俗都與祭祖迎秋有關。處暑之後，秋意漸濃，是人們出遊登高的好時節。孟浩然《宿建德江》：“野曠天低樹，江清月近人。”是為秋季獨特之美。
河燈也叫“荷花燈”，放河燈是處暑之前中元節的傳統活動。為了普渡落水而亡之人和其他孤魂野鬼。相傳一個死者託著一盞河燈，就能夠獲得再次託生為人的機會。
此外，處暑還有吃鴨子的習俗。老鴨味甘性涼，因此民間有處暑吃鴨子的傳統。其做法也是多種多樣，有白切鴨、檸檬鴨、子姜鴨、烤鴨、荷葉鴨、核桃鴨等。北京至今還保留著這一傳統，一般處暑這天，北京人都會到店裡去買處暑百合鴨等。