灰黑的煙霧從南山深處升騰至天空，大團大團的“黑雲”在天空聚集，陰沉濃郁得似淚滴般將要滴落，太陽也黯淡得不見光芒……
“咳，咳……”，同樣的聲音又一次在山嶺中響起，迴盪。簡陋的小屋中火花跳躍，火光照亮了一位老翁，佝僂的身形，滿面塵灰，兩鬢蒼蒼，鬍子花白略顯凌亂，十指燻黑，手掌上還有一層老繭。“終於燒好了。”老翁長舒一口氣，聲音略顯疲憊，“希望明天再冷些，讓我能夠賣個好價錢。”老翁打了個哆嗦，下意識裹緊了身上破舊單薄的衣裳。
冥冥之中似有天定，一夜間雪積尺深，翌日清晨老翁便拉著炭車趕去市，一人一牛在雪上印出深深淺淺的腳印，車輪滾滾前行碾碎積冰。待到日中，一人一牛皆筋疲力竭，老翁搓著凍得發紫久久未暖的手在市南門外歇息……恰在這時，輕快的“踏踏”馬蹄聲傳來，老翁心中一驚，恍了恍神，緩緩抬起黯黑沉重的眼皮，映入眼簾的是馬兒自矜、高傲的雙眼，嘴角揚起似有似無的弧度，視線再移，只見馬上二人正居高臨下地看著他，老翁下意識地攥緊了手中的韁繩。不待老翁開口，身穿淡黃色衣衫的人便姍姍拿出文書，用手將其慢慢舒捲開來，只見他輕晃著身子，用尖細的聲音念著皇帝的命令，唸完，他略抬下巴說道：“你這車炭，我們宮裡要了。”又轉頭對白衣男子說：“去吧，付錢”，白衣男子悠悠拿出半匹紅紗和一丈綾掛在牛頭上，便二話不說將韁繩從老翁手中奪走，老翁望著那匹紅紗失了神，急忙跑到二人面前，苦苦央求道：“這不行啊，這……這也太少了，求求你們把炭還給我吧！”邊說邊向周邊投去求助的目光。可週邊行人早已消失得無影無蹤了，遠處商販也收拾東西收攤離去，只剩下老牛“哞~哞”的低吟著。
“賣予何人不都一樣？更何況我們是要運回宮裡去的！且我們已經付過錢了，難不成你要對皇上不敬？一邊去。”馬兒戲謔地看著黃牛，似是在幸災樂禍，一如馬上之人對牛背之人，然後便踏著輕快的步伐揚塵遠去了，“踏踏，踏踏……”
老翁望著輕快的身影越來越遠，心也隨著身體一起冰冷了，他無助絕望地抬頭望天空，黑雲翻飛，卻是天在哭。
“式微式微，胡不歸？微君之故，胡為乎中露？”
“式微式微，胡不歸？微軍之躬，胡為乎泥中？”勞役者的悲歌幾時休？