寒冬臘月的清晨，天空還是漆黑漆黑的，地上鋪著厚厚的雪毯，白茫茫的一片，萬籟俱寂。雄雞還未啼鳴，南山中傳出了噔噔噔的聲音。這聲音彷彿在告知著清晨的到來。是一位老翁穿著凍得起了冰碴兒的衣服。在大山的深處，吃力地砍著樹。
天漸漸的由黑色變為了灰色。老翁的炭也燒的差不多了，他吃力的把木頭一捆一捆的提上他那破了幾個木頭的板車。
蜿蜒難行的山路，一路走一路滑。但老翁更關心的是，他賣炭得來的報酬，是如何能支撐他們一家人過活。
老人家身上的衣服薄的不能再薄了，破敗的套子下隱隱約約露出幾根稻草，凍得紫紅的手明顯的顫抖著，不知能不能支撐那一車的炭。白茫茫的雪原上，一老翁，一炭車，像白描畫一樣。他一邊走，一邊想著，願天再寒冷一些吧！這樣人們才能買我的木炭！他紅紫色的臉望著這一片銀裝素裹，再望望後邊兒的木炭笑了笑。便不顧已經快站不穩了的腿，繼續向城內趕去。
日頭漸漸高了，有灰濛濛的轉變為白亮白亮。剛剛抵達城門的老翁扶著柱子，顫巍巍的坐下。他看了看身邊瘦弱無比的黃牛，再瞧了瞧骨瘦如柴的自己，感覺像找到了苦難的同類，傻傻的笑了起來。
一場大雪洗滌了都城的繁華，城南的街上幾乎沒有一個人。戈登咯噔，幾聲清脆的馬蹄聲傳來，兩位雄赳赳的官員嚇著他們，肥碩的馬在街道上巡查。那目中無人的高傲神情，彷彿這世界的中心只有他們，就連馬也肆無忌憚地吃著旁邊窮苦人家的果子。他們看到正在泥中歇息的老翁，嘀咕了些什麼，點徑直朝他走了過來。老翁以為是有人來買他的木炭了，點頭哈腰的迎上去，低聲下氣的來說明價錢。
其中一匹馬挺了老翁一下，花甲之年的他栽倒在地上，兩位官員看見，哈哈大笑。老翁立即站起來賠不是。
官員說：“你的木炭我全要了。”這可把他高興壞了。正當著天真的老人以為生意談成，就高高興興的把黃牛給了兩回官員。
他在北門外等啊等，等到她的眉毛都結了冰，從白天等到了黑夜。心裡還美滋滋想著自己一家老小吃穿有著落了，他們終於可以吃一頓飽飯了，想到這兒，他看向南山。又笑了。
不知過了多久，身裹裘皮，珠光寶氣的官員，牽著黃牛不急不慢的走過來。老翁欣喜的迎上去。那位官員居高臨下的看了他一眼，將一塊紅綢緞，鬆鬆垮垮的系在牛角上，系完後還鄙夷的啐了一口。將自己“高貴”的雙手放在溫暖的毛巾中擦了擦。
老人家看的這一幕，傻了眼，忙詢問身旁的官員，等他回過神來時，卻只剩下一個盛氣凌人的背影。老翁在後面哭喊，打罵地板，走在前面的官員背對著老翁，露出輕蔑的笑容。
系在牛頭上的紅綢緞，因為風大，飄到了地上。