苦之宮市
“咚咚咚、咚咚咚……”一次又一次的掄起手中的斧頭，汗水早已打溼了那件單薄的衣裳，與這嚴寒的天氣毫不對應。
這位年過六旬的老翁在這寒冷的冬日裡看了數天的的木柴，這是何苦呢？因為他是賣炭翁——要在冬天的時候把木柴燒成炭後再拉出去買，換點錢來解決自己的溫飽問題。老翁由於長年燒炭，滿臉都是一層灰，同時呈出了煙火色，一瞧就知道是被火薰出來的；一雙手也是由黑黝黑的，十個指甲也都是灰黑色的；蒼老而又消瘦的面容上還帶著銀白的鬍鬚。
賣炭翁在火爐邊燒著炭，由於太暖和過了一會就睡著了。
老翁走到火爐邊一看，炭全燒光了！便跪倒在地哭喊道：“老天爺啊！你讓我怎麼活啊！這些炭都是我要拉去買的啊！”猛一睜開眼，慌忙地走到火爐邊看，長嘆了一口氣——剛才原來是夢！可把這位老翁給嚇壞了！邊擦著額頭上的汗邊盯著火爐裡面的炭，確保炭沒事之後又抬頭望向天，心想：老天爺！快下一場大雪吧！好然我把這些炭賣個好價錢，要是賣不出的話，我就熬不過這個冬天了啊！
半夜裡，城外堆起了一尺深的雪。
老翁起來看見這幅景象顧不上吃早飯就駕著牛車前往集市去賣炭了。不過呢，在這冰上行車著實頗費力，從清晨出發到集市時已經快正午了。老翁和牛都已經十分疲憊了便走到一個角落裡歇息。
這時一陣令人可怕的“嗒嗒嗒……”聲從遠處奔來。商人們趕緊把自己的商品藏了起來，自己也迅速地躲了起來。在角落裡歇息的賣炭翁也急忙用乾草擋住自己和牛車。“嗒嗒嗒”聲越來越近了，然而有一個外商並不知道這是什麼情況，依舊在攤位上吆喝著；“嗒嗒嗒”聲停止了，一個宦官看見那個外商在那裡吆喝著自己的橘子；便向身旁的兩人使了個眼色，示意他們去“買”橘子。那兩個爪牙走到外商攤前抱起橘子就往回走，外商趕忙上前追到，說：“大人你們買橘子的錢還沒付呢……”還沒等他說完就懓了那宦官的一馬鞭，被抽到在雪地裡大叫起來。
只見那宦官從袖中拿出一手卷高舉在手中，義正言辭地說道：“此乃當今皇上之命，如有違背者，斬！汝今犯之，當斬！帶走！”
在一旁看著的商人們無不為這位外商悲嘆，賣炭翁同時也將乾草才一捆一捆的挪開。這時又是一陣“嗒嗒嗒”聲傳來，還沒等老翁反應過來那一車炭就被那白衫兒給搶走了。老翁剛想上前去給黃衣使者說好話把自己的炭要回來，沒想到剛一上前去就迎來了一馬鞭，也被抽到在雪地裡大哭起來。宮使聽著就不耐煩了，衝著老翁吼道：“哭什麼哭！給你錢就是了要不是因為今天皇上急用炭，本官定要嚴懲於你！待會自己打宮門前把牛車牽走。”話音剛落就扔了半匹紅紗和一丈綾在牛頭上充當炭值，便向皇宮的方向裡去了。
此時，商人們漸漸的回到集市上，圍著看那賣炭翁在雪地裡跪著、哭著，心裡十分慶幸，也十分同情。
雪，又翩然落下。