1977年，因為一些不可抗原因，家在農村的俞敏洪高一下半學期才進入高中。上高中以後，俞敏洪功課明顯跟不上，但大學入學測驗就要來臨了。複習了10個月左右，俞敏洪參加了1978年的大學入學測驗。當時的錄取分數其實很低，他報考的常熟市地區師專外語錄取分數線是38分，俞敏洪的英語卻只考了33分，別的幾門也不理想。
大學入學測驗失利之後，俞敏洪沒有特別失望，家裡人也沒有給他什麼壓力，反正不行就在農村幹活。俞敏洪在家裡開手扶拖拉機，插秧，割稻，後來去大隊國中當了代課老師。1979年俞敏洪再度參加大學入學測驗，他的總分過了錄取分數線，但英語只考了55分，而常熟師專的錄取分數線變成了60分，結果再度落榜。
一天，俞敏洪高中的一個英語老師告訴俞敏洪，江陰縣教育局準備辦個專門針對外語大學入學測驗的輔導班。俞敏洪的母親到城裡找到幾個親戚打聽，證實了這個訊息，就讓俞敏洪去報名。俞敏洪和20多個男孩一起住在一個連廁所都沒有的大房間裡。老師指定俞敏洪當副班長，這對俞敏洪是一個很大的促進，既然是副班長，學習就要認真，俞敏洪帶領大家一起拼命，早上帶頭起來晨讀，和大家一起背單詞，背課文，做題，討論，晚上10點半熄燈以後，大家全部打著手電在被窩裡背單詞。
1980年的大學入學測驗開始了，英語考試時間是兩個小時，俞敏洪僅僅用了40分鐘就交了卷。俞敏洪的英語老師大怒，迎面抽了俞敏洪一耳光，說今年就你一個人有希望考上北大，結果被你自己給毀了。他認為俞敏洪這麼快就交卷，肯定沒有考好。但是，俞敏洪確實只需要40分鐘。分數出來以後，俞敏洪的英語是95分，總分387分。當年，北大的錄取分數線是380分。