在港臺的億萬富翁中，霍英東的知名度可以說是最高的。這不僅因為他個人資產大約有130億港元，在1993年又當選為全國政協副主席!然而，霍英東的出身，也許要算億萬富翁中最苦的一個!
霍英東的父母靠著一隻小駁船，在香港做駁運生意，也就是從無法靠岸的大貨輪上，將貨卸上自己的駁船，再運到岸邊碼頭。霍英東7歲那年，在一次風災中，他的父親因為翻船被淹死了。
僅僅過了50多天，霍家的小船又一次翻在大海里，兩個哥哥葬身魚腹，連屍體都沒有找回來!母親死命抱住一塊船板，僥倖被過路的漁船救下一條命。當時霍英東因為在海邊找野蠔，不在船上，才躲過了這場災難。
霍英東找到的第一份工作，是在一艘舊式的渡輪上當加煤工。可是他的身體實在太單薄了，顧得上剷煤就顧不上開爐門，剛上崗就被辭退了。那幾年中，霍英東簡直像俗話說的“倒黴人喝水都牙痛”。不過，早年的艱辛和挫折，並沒有打垮霍英東，他在不斷的失敗中，取得了經驗，積蓄起力量，等待著機會，他堅信自己總有崛起的一天!
賺到第一筆大錢
第二次世界大戰結束後，霍英東終於以敏銳的眼光，捕捉到了一個發財的機會。日本侵略軍投降後，留下了很多機器裝置，價錢很便宜，但稍加修理就可以用，也可以賣出不錯的價格。霍英東很想做這種生意，於是他成了個讀報迷，專門注意報紙上拍賣日軍剩餘物資的訊息，及時趕到現場，以內行的目光挑選出那些有價值的，大批買進，迅速修好後賣出。
由於缺少資金，他難以放手大幹。有一次，他看準一批機器，並且在競買中以1.8萬港元中標。有一個工廠老闆也看中了這批貨，願意出4萬港元從他手中買下，霍英東淨賺了2.2萬港元，這是他在那幾年中賺到的最。大一筆錢了，為他積累了最初的資本。
香港的“土地爺”
抗美援朝戰爭結束後，霍英東就預料到，香港航運事業的繁榮，必然會帶來金融貿易的發展，而這又將促進商業及住宅樓的開發。於是他搶先把經營重點轉向了房地產開發。1954年12月，霍英東拿出自己的120萬港元，另向銀行貸款160萬港元，在香港銅鑼灣買下了他的第一幢大廈，並創辦了“立信建築置業有限公司”。開始，他也和別人一樣，自己花錢買舊樓，拆了後建成新樓逐層出售。這樣當然可以穩妥地賺錢，可是由於資金少，發展就比較慢。
一個偶然的事件，令霍英東得到了啟發，他決定以採取房產預售的方法，利用想購房者的定金來蓋新房!這一創舉使霍英東的房地產生意頓時大大興隆起來，一舉打破了香港房地產生意的最高紀錄。當別的建築商也學著實行這個辦法時，霍英東已經賺到了巨大的財富。他當上了香港房地產建築商會會長，會內有會員300名，擁有香港70%的建築生意。所以有人把霍英東稱為香港的“土地爺”!
