1相傳“臘八節”起源於遠古時的“臘祭”，傳說每年臘日，古人要舉行祭祖，祭諸神活動。另據宗教界所傳，農曆十二月初八又是佛祖釋迦牟尼得道成佛的日子，最初稱為“成道節”。自周代將農曆十二月定為臘月，南北朝時此月要舉行重大祭祀活動，以祈求五穀豐登，吉祥平安。據說“臘祭”有八種神，於是便將初八確定為固定祭日，後來相沿成俗。
2有關“臘八粥”的來歷，民間有多種說法，也演繹出許多有趣的典故。據傳為了感念佛祖臘月初八成道之日，各寺院僧侶在這一天集會紀念、誦經演法。並把從八方化緣來的米、麥、豆、谷雜糧，及採集的棗、慄、核桃等乾果彙集在一起，用大鍋熬成粥做供品，祭祀佛祖，然後眾僧共享修道成果。遇有進香者，寺院以粥施捨。後來此舉逐漸成為善事，被流傳至今。隨著佛教的不斷傳播，這種活動由寺院傳到世俗民間，熬“臘八粥”漸漸演變成民俗習慣。到了宋代，“臘八粥”廣泛盛行。不論是朝廷、官府、平民百姓乃至寺院，必在此日熬粥祭佛敬祖，併合家團聚共用，或饋贈友人，以此祈求吉利平安。“臘八節”不僅成為民間重要傳統節日，喝“臘八粥”民俗也被世代相傳下來。
臘八節習俗-打蠟鼓
3古諺雲：“臘鼓鳴，春草生。”中國民間自古以來便有打蠟鼓的習俗。通常是在臘日，或臘日前一天，村民集會，擊鼓驅疫。屆時，人們戴上假面具，扮作金剛力士，敲擊細腰鼓，歌舞喧天，以示趕走邪魔，迎接新春的祈望。舊時，農業生產落後，冬日送肥保溫防寒是確保來年豐收的重要措施。故而臘日打蠟鼓還有擊鼓催春的農事之意。諺語道：“臘鼓動，農人奮。”臘日一過，農民便忙於運肥上田，為新春的耕作開始著手進行準備。
請家畜
4另外，在河北省南部，舊時還有“請”家畜、家禽吃臘八粥的習俗，又是一番講究和情趣。當地人每到臘八這天，家家戶戶都一定多煮些粥，除人吃之外，家中飼養的“馬、牛、羊、雞、犬、豬”六畜，也全給一份吃。據當地人傳一說，臘八這天，玉皇大帝照例要派牛魔王、弼馬溫、豬八戒等管理六畜的眾神下界，查訪人間對待六畜是否愛護。這些玉皇的使者見人們和他們的同類得以共享臘八粥，便很高興，回到天上奏明玉帝，玉皇就會給人們降福。這個傳說故事雖然荒誕不經，但很具有人情味，表現了勞動人民對六畜的仁愛精神。