1臘八粥，又名“七寶粥”、“五味粥”。“七寶”指的是粥裡的各種點綴物，也就是杏仁、桃仁、果脯等。“五味”則指粥的五種主要原料，即江米、黃米、豆子等。
2到了元代，配料不斷改進，以胡桃、松子、乳蕈、柿、栗子為配料。每逢臘八，“煮紅糟粥以供佛飯僧，都中官員士庶作硃砂粥”，無論是紅糟粥還是硃砂粥，都充分體現了元朝統治者對佛教中喇嘛教的崇拜。
3明清時，臘八粥的製作更加精細，《燕京歲時記》說：“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角末、栗子、紅江豆、去皮棗泥等合水煮熟，外用染紅的桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛瓤、松子及白糖、紅糖、瑣瑣菊葡以作點綴”。每逢節期，皇宮都要煮臘八粥，而且還要分賜給百姓。“家家臘八煮雙弓，榛子、桃仁染色紅。我喜嬌兒逢覽揆，長叨佛佑蔭無窮”生動地描繪了清代北京城臘八的風俗。
4臘八粥主料為粘米與紅小豆，其他可摻人黃米、小米、高梁米、大麥米、大米、豇豆、小豆、芸豆、豌豆等，所有五穀雜糧。另外，還有大棗、栗子、核桃仁、杏仁、瓜子仁、花生仁等各種果子、果核。總之，湊成八樣以上，即可煮食。其製作特點是集多種米穀為一鍋，粘爛可口，營養豐富易於消化吸收。中國南北的臘八粥風味各異，大略區分，北方喜好在粥中加糖成甜食，而南方則加鹽及時令蔬菜為鹹品。
5從民間傳說上看，食臘八粥還有崇尚勤儉節約的寓意。據說，古時有一戶人家，生活糜費，經常糟踏糧食蔬菜。一年農業欠收，到了冬天，天寒地凍，這家人粒米皆無，飢餓難捱，只好求助於鄰居。鄰居們將平時收集的他家倒掉的糧菜送給他，並告之全是他浪費的東西。此人慚愧萬分，隨即將這些糧菜煮成雜粥，度過了饑年。此後，人們便流行臘八煮雜貨粥的習俗，以教育後人養成節儉持家的美德。
6在清代，北京最大的喇嘛寺院雍和宮每逢臘八必精心煮粥來供佛。在雍和宮內有一口富有傳奇色彩的大銅鍋，鍋的直徑達2米，深l米，一次能容數石米，煮成的粥可供數百人食用。當時，一進臘月，朝廷總管內務府就派司員將粥料和乾柴一車車運到雍和宮。雍和宮臘八粥的粥料除了江米、小米等五穀雜糧以外，還有羊肉丁和奶油。粥煮好後點綴粥面的是紅棗、桂圓、核桃仁、葡萄乾、瓜子仁，青紅絲等。待粥料和乾柴備齊後，初七——早即生火熬粥。據記載，每鍋要下小米十二石，雜糧、乾果各——百斤，乾柴一萬斤，共熬六鍋，前三鍋放奶油全份果料。粥熬成後，第一鍋供佛，第二鍋送進宮，第三鍋賞王公大臣和大喇嘛，第四鍋賞文武官員和封寄給各省的地方大吏，第五鍋分給雍和宮的眾喇嘛，第六鍋加上前五鍋剩下的作為施捨用。
7臘八節習俗-做臘八蒜
8將新蒜蒜頭掰開，剝去蒜辦的外皮，浸泡在醋內（容器要洗淨，不要帶油汙）。一週後，蒜辦變綠色，味道酸辣可口，醋已含蒜香。南方稱之為“翡翠蒜”；北方多在臘月做此菜，故稱“臘八蒜”。吃餃子，拌冷盤時倒上一些味道非常鮮美。
9臘八節習俗-吃臘八菜
10人們在臘八除了做臘八蒜外，還要做臘八菜。將大白菜取其裡幫和菜心，去掉菜頭，切成一寸半的菜段，用清水洗淨，淋幹。取一洗乾淨的小缸，將淋好的白菜碼在缸裡，上面擺上生蒜，再撤上一些白糖，碼一層再如法碼第二層，直到碼到缸口，然後倒人食醋，與菜持平。將缸口密封，中途不要開啟。在常溫下保持到大年三十。所做臘八菜白中透綠，清脆爽口，酸中含甜又微辣。
11臘八節習俗-吃臘八面
12陝西關中地區有在臘八節吃臘八面的習俗。臘八面的做法是用八種蔬菜做成臊子，外加辣椒油澆在面上，一來是取“辣”與“臘”同音，二是為驅走寒氣。
臘八節習俗-臘八成年儀式
13在臘月初八，雲南西部的納西族要為家中年滿13歲的男女小孩舉行成年儀式。儀式由女家長主持。儀式開始時先拜火塘邊的祖先神位，然後男孩的左手撫摩火塘左邊的男柱，由家長為他脫去長衫換上褲子；女孩右手撫摩右邊的女柱，左手拿一銀幣，雙腳踏在兩個米袋上，預兆將來生活豐裕和生產興旺，家長為她脫去長衫換上裙子。舉行成年儀式後，表示男女小孩就成為大人了。