貞觀初，有上書請去佞臣者，太宗謂曰：“朕之所任，皆以為賢，卿知佞者誰耶？”對曰：“臣居草澤，不的知佞者，請陛下佯怒以試群臣，若能不畏雷霆，直言進諫，則是正人，順情阿旨，則是佞人。”太宗謂封德彝曰：“流水清濁，在其源也。君者政源，人庶猶水，君自為詐，欲臣下行直，是猶源濁而望水清，理不可得。朕常以魏武帝多詭詐，深鄙其為人，如此，豈可堪為教令？”謂上書人曰：“朕欲使大信行於天下，不欲以詐道訓俗，卿言雖善，朕所不取也。”
【譯文】
貞觀初年，有人上書請求斥退皇帝身邊那些佞邪的小人，唐太宗對上書的人說：“我任用的人，都認為他是賢臣，你知道佞臣是誰嗎？”那人回答說：“我住在民間，的確不知道誰是佞臣。請陛下假裝發怒，來試一試身邊的大臣們，如果誰不怕雷霆之怒，直言進諫，那就是正直的人。
如果誰一味依順陛下，不分曲直地迎合皇上的意見，那就是佞邪的人。”唐太宗回頭對封德彝說：“流水是否清濁，關鍵在於源頭。君主是施政的源頭，臣民就好比流水，君主自行欺詐妄為，卻要臣下行為正直，那就好比是水源渾濁而希望流水清澈，這是根本辦不到的。我常常認為魏武帝曹操言行多詭詐，所以很看不起他的為人，現在如果讓我也這麼做，不是讓我效仿他嗎？這不是實行政治教化的辦法！”於是，唐太宗又對上書的人說：“我要使誠信行於天下，不想用詐騙的行為損壞社會風氣，你的話雖然很好，但我不能採納。”