郎鹹平在臺灣東海大學讀書的時候，成績並不理想。有一次，美國一位非常著名的微觀經濟學家來學校演講，他是美國普林斯頓大學的一位教授，在演講中講述了許多新的經濟觀點。
那位美國教授離開以後，郎鹹平給那位教授寫了一封信，講了自己對於世界經濟的許多稚嫩看法。沒有想到，那位美國教授竟然真的給郎鹹平回了信，他在信中說：“一個年輕人有如此的激情，你將來一定可以成為一位偉大的經濟學家！”
雖然只有短短的一句話，但郎鹹平卻非常受鼓舞，他念完本科以後又念研究生，可儘管如此，他的成績卻依舊很差。研究生勉強畢業後，郎鹹平想出國唸書。他的老師對他說：“郎成平，你的水平這麼差，就找個銀行上上班算了，而且還有房子分，薪水和福利也很不錯！”
郎鹹平聽了老師的勸導，於是去一些銀行應聘，也不知道是幸運還是不幸，面試之後，結果沒有一家銀行要他。失落之餘，郎鹹平想起了那位美國教授給他的回信，不禁來了精神：“我將來一定可以成為一位偉大的經濟學家，別說是他們沒有錄取我，即便是來求我，我又哪能就這樣委身於他們呢？”
郎鹹平左思右想之後，決定去考GRE(美國研究生入學考試)，總分是2400分，可是他只考了1640分。結果，只有一家學校要他，那就是美國的沃頓商學院。沃頓商學院之所以會要他，是因為當年學校裡新創了一個“商業經濟系”，是第一屆招生，全世界還沒有幾個人知道這個系，因為人數少，所以就把郎成平破格錄取了。
開學後，郎鹹平的“表現”並不好，他的系主任找他談話，說他的水平有問題，他的教授對他的評價也不高，讓他考個微積分的資格考試。郎成平也知道自己的實力，他根本不可能通過資格考試，於是就百般哀求免除考試，可是他的系主任根本不同意。
郎鹹平非常沮喪，一次在校園裡閒逛的時候，他看見幾個金融系的學生垂頭喪氣地走出來，郎鹹平問他們怎麼回事，他們回答說金融繫好難念。郎鹹平又問他們要不要考微積分，他們說不要，郎鹹平就說：“帶我見見你們的系主任。”
郎鹹平見到他們的系主任後，就問能不能轉進來，他還自稱對金融系更有興趣，系主任一聽很開心，就給了他一個肯定的答覆。此後，他就進入了金融系。有意思的是，他在進入金融系的第一天，就問他的老師說：“金融繫到底是什麼？”
這個問題，自然在他以後的學習中得到了解答，不僅如此，因為郎鹹平始終認為自己將來會是一位偉大的經濟學家。慢慢的，他的悟性開啟了，加上學習特別用功，對世界經濟的理解也越來越深刻。
唸完博士以後，郎鹹平留在了美國教書。第二年，他寫了一篇《美國的破產製度》的論文，這篇論文從1990年問世到現在，一直是全世界引用率最高的論文。這幾乎使郎鹹平在美國一炮而紅，隨後，芝加哥大學、紐約大學、密西西比大學，都紛紛請他授課。
郎鹹平終於成為了一名不可小覷的經濟學家。後來的一次，他在一所大學授課的時候，碰到了那位當初給他回過信的經濟學家，郎成平立刻上前問候並致謝，那位經濟學家想了半天后說：“你就是那位曾經給我寫信的臺灣小夥子？其實，你不用感謝我，信裡面的那句話我只是安慰你，隨口亂說的。”
無論是不是亂說的，郎鹹平現在都已經成為了一位經濟學家。
前不久，郎鹹平在浙江大學的一次公開演講中說到了自己的這個故事，他在講完這個故事以後，百味雜陳地說：“我能有今天，其實是因為我在收到那位美國教授回信後的好多年裡，一直都以為他說的話是真的！”