賓默爾出生於第二次世界大戰中德軍空襲倫敦的困難時期。他家裡的書不多，父母似乎也並不十分關心孩子們的教育問題。父親在他16歲的時候，甚至想讓他輟學去工作，因遭到母親的強烈反對才作罷。很小的時候，賓默爾就是一個不知疲倦的發明家和遊戲愛好者。在他十幾歲的時候，他發現了撲克遊戲中的奧祕。後來，他甚至靠與家庭富裕的學生打牌來補貼自己的生活費。
大學畢業後，賓默爾一直想找一份好工作。但是經過多次面試，他最終發現，自己並不適合原來設想的那類工作。當時另一個選擇就是繼續攻讀博士學位，他的論文題目，是對偉大的純數學家哈迪和裡特伍德的風格進行的古典分析。最後，他成功地解決了他們遺留下來的一個問題，此時他對博弈論的興趣顯露出來了。
20世紀80年代，賓默爾在實驗室中開始了有關博弈論方面的實驗。此前，他曾經多次轉換過研究領域，但自從開始研究博弈論，賓默爾就完完全全脫離了自己曾是其中一分子的純數學領域。因此，他開始尋求有無可能成為經濟學家。他在劍橋丘吉爾學院擔任了幾個月的經濟學教授，檢驗了自己作為經濟學家的能力。發現自己能夠勝任這一工作以後，他接受了在賓夕法尼亞大學經濟學系講學一年的邀請。在這次訪問中，賓默爾有兩點很重要的體會：一是做一個經濟學家獲得的樂趣遠比做一個數學家多得多；其次就是他有自稱經濟學家的資格。在經過小心翼翼的試探後，他發現自己在討價還價問題上的研究所產生的學術影響已超乎他自己的想象。
90年代初期，賓默爾在倫敦的大學裡找到了一份工作，還成功地獲得了一筆政府資助，建立了用於研究進化動態的研究中心，其後，賓默爾的大部分時間都用於領導這一機構。政府提供資助的一個附帶條件，就是要求他們的研究包括一些可以直接應用的部分。因此，研究中心用相當一部分時間尋找那些需要應用博弈論的工作。比如他們為英國政府設計第三代無線電話頻道的拍賣方案的合同。他們還曾經作為專家，參與設計剛剛私有化的英國天然氣行業儲藏設施的出賣方案。其中，無線頻道的拍賣設計尤其值得一提。
花費了兩年多的時間，賓默爾與他的同事們一同設計了一種新型拍賣機制，於2000年3月對政府的五個第三代無線電頻道的經營執照進行拍賣。事實證明，這一拍賣非常成功。政府原來預期拍賣可以得到30億英鎊的收益，而經過近八週共150回合的競價以後，政府獲得了224.7億英鎊的收益，超過原預期的七倍。這一拍賣之所以能獲得成功，是基於以下幾個理由：一、拍賣形式本身極大地依賴於現代資訊處理技術。競買者可以遠離拍賣地點，通過傳真機出價，並通過網路瞭解每一回合的競價情況。二、拍賣機制的設計，利用了經濟學中的博弈理論，經過賓默爾所領導的經濟學學習和社會進化研究中心的精密設計，並在研究過程中對學生進行了實驗——允許學生贏得合理數目的報酬，這些年輕人當然能誠實地參與競爭。三、第三代無線電頻道的執照，被認為是將來贏利之所在，這些新的網路可以使視訊、商業和娛樂服務等更快地接入手機。參與競爭的企業認為，如若不能得到一份執照，他們就要冒著變成行業落伍者的風險，他們的價值也會直線下降；而一旦得到執照，他們不但獲得了發展具有高速網路的行動電話的一個好機會，同時也能使他們成為人們公認的最有價值企業。
賓默爾本人認為，這一次拍賣兼顧了鼓勵競爭與達到效率的目的。精心設計的一場拍賣，會創造出一個競爭的環境，迫使競標者將他們的資金“放在他們的嘴上”，用錢來支援他們在拍賣場上的競爭。也有人批評了這次拍賣最後高昂的成交價，認為它使奪標者的前期投入成本過高，會使企業最後將成本轉嫁給消費者。賓默爾認為，如果企業這樣做，它就會失去消費者；這些批評者可能忘記了，任何企業都只能按照市場所能承受的價格定價。
雖然英國政府在這次拍賣中成了最大的贏家，但賓默爾等經濟學家的報酬，卻是由拍賣開始前就簽訂的一個合同所確定的，那只是一筆固定的收入。賓默爾說：“很悲哀，我們得到的還不到百分之一。”畢竟，經濟學家不是商人。
