這故事發生在很久很久以前。那還是韃靼進攻波蘭的時候。韃靼先是出現在東方的大草原上，後又像洪水似地向波蘭湧來。他們燒燬城市和村莊，掠奪財富，把年輕力壯的波蘭人虜去做奴隸。
國王把他的騎士贖買出來，富有的市民把自己的親屬贖買出來，只有貧苦的農民無人贖買，不得不在韃靼那裡幹很重的勞役，直到死去，除非是偷偷跑掉。
伏舍米烏就是從韃靼那兒逃跑出來的。
他為了逃回祖國不知經歷了多少個日日夜夜。大雨淋他，太陽烤他，狂風吹他，寒冷和飢餓折磨他。
他經受住了一切考驗，走呀，走呀，對故鄉波蘭土地的思念支援著他向前，向前。一路上，他哪兒也沒見到金黃的莊稼，哪兒也沒有見到愉快的山丘，哪兒也沒有見到銀色的湍急的河流，只有維斯瓦河流過的那片土地才有這美好的一切。
現在他正走在喀爾巴阡山下的原始森林裡。他身披一件沾滿塵土的破舊原色粗呢外套，肩膀上掛著個磨光了毛的兔皮袋子，袋子裡裝著他的全部財富：好心的人送他的一塊麵包，一小罐牛奶和路上拾到的一個小錢。
他走呀，走呀，一路上靠吃野果維持生命，麵包和牛奶他動也不動，想留在最困難的時候應急。
他走呀，走呀……突然，一個老頭兒出乎意料地從樹後鑽出來，站在他的面前。這老頭兒弓腰駝背，白鬍子，跟所有的老人一樣拄著一根柺杖。
“你好，小夥子！”老頭兒說。
“您好，老爺爺！”
“好人哪，你興許有面包吧？能不能分一點給我？我已經餓得走不動了。”
“您為什麼，老爺爺，不吃野果子？”
“這可不像你們年輕人想的那麼簡單，啊，不簡單！摘野果子得彎腰。
而我，要是彎下腰去那就再也直不起來了。”
“老人真可憐，”伏舍米烏心想，“我得救救這個老人。我可以靠吃野果活著。”
他從袋子裡掏出了那塊麵包，自己的第一塊也是最後的一塊麵包。“拿去吧，老爺爺，祝您長壽。”
老頭兒非常高興。一手接過麵包，另一隻手立刻伸進懷裡拿出一隻笛子，遞給了年輕人。
“好心的人，把這笛子拿去做個紀念吧。將來它對你也許有用哩。”
他們分手了。一個朝東走，另一個朝西走了。
伏舍米烏走了不到十步，回頭看看老頭兒往哪裡去，可是老頭兒連影子出沒有，像是被風颳走了似的。
“準是松樹把他遮住了。”伏舍米烏心想，繼續朝前走了。
他走出了原始森林，來到一片被烈日烤晒的荒地，到處都是石頭。沒有一顆小草，沒有一叢枯萎的灌木，哪怕是這兒或那兒有點發黃的景天屬植物也好啊，哪怕有點兒香薄荷給人一點綠色和香味也好啊！