二十多歲，長得高大，圓眼肉鼻子，是當時舊北京人力車伕最能幹，有目標的，他叫祥子。可他的人生卻起起伏伏、三起三落。
剛剛開始拉車的他，就有了自己的目標。因為他的激情，堅強，好強，努力，在拼搏的三年中早出晚歸，忍飢受凍。用96元買下了人生中的的第一輛洋車。然而，老天偏偏給祥子打了個措手不及。那時的老北京兵荒馬亂，不行的祥子，連人帶車都被抓了。在逃路時，祥子意外的撿到三匹駱駝，賣了駱駝，拿了錢。因為這件事，他有了綽號，名叫“駱駝祥子”。但他仍幻想買車。
買的新車剛剛沒了，祥子是否會繼續努力，向自己的目標前進呢？嗯，沒錯。祥子回到了人和車廠，繼續他的事業。人和車廠是劉四爺和他的女兒虎妞一起經營的。虎妞長相醜陋，一出場便說她是個“三十七八歲的虎女”，和父親劉四一樣“也長得虎頭虎腦”，和別人對話還時不時“露出兩個越老越結實的虎牙”。如此描述，不得不使人有些“望而生畏”的感覺。認識虎妞後，祥子沒有控制住自己，一次被虎妞灌醉後不能自持，給纏住了。事後，虎妞便稱自己有了身孕，一定要和祥子成親。這時，一個跟蹤曹先生的偵緝隊員來到下房，把祥子辛辛苦苦攢的錢全騙走了。
連遭厄運的祥子最終朦朦朧朧的和虎妞成了親。但劉四爺不捨得眼睜睜的看著自己的錢成了別人的，所以不同意這個親事，但一切並不在那個自以為是的虎妞的掌控之中。她並不會想到劉四爺賣掉了車廠走了。祥子的婚後住在窮苦人生活的大雜院裡，街坊二強子也是拉車的，他為一家人活命逼自己的女兒小福子賣身為娼，祥子對小福子的遭遇充滿了同情。婚後的祥子仍然對拉車很執念。虎妞勸他做個小買賣，比拉車好上個十倍。但祥子始終沉迷於農村思想，所以最後虎妞只好聽從祥子，以低價給祥子買了鄰居二強子的車。祥子又有車了，但過了不久，虎妞因難產而死。祥子為了置辦虎妞的喪事，又賣掉了車。
小福子對祥子表達了愛意，可此時的祥子財力甚微，祥子等掙夠了錢，再回來娶她。於是祥子出去拉車，雖然這時的他已經受盡磨難，別的希望都已經破滅了，但他還尚有一絲希望——小福子，他知道小福子是真正對他好的女人，是可以一起過上好日子的。他現在拉車便也全依賴著這一絲希望。如果這個夢想實現，那這部小說就是一部喜劇了。可當祥子最終回到小福子的家時，那裡已人去樓空，小福子的父親因苦於生計，把她賣到了白房子。然而，她就是淪為妓女，祥子也是願意娶她的。但是，天不隨人願，當祥子趕到時，小福子已上吊自殺了。
對於駱駝祥子，我感到遺憾，惋惜，無奈，敬佩。我佩服他從前的堅強，他的上進。然而他最終沒能戰勝自己，沒能戰勝社會，終究還是被打敗了。這種種原因，讓祥子一步步一步步的走向懸崖，最終跳進了無盡的深淵。那個活力向上，激情四射，熱愛生活的祥子都去哪裡了？