據說夸父本是一個巨人族的名稱，從世系上看，夸父族人原本是大神后土傳下的子孫，住在遙遠北方一座名叫成都載天的大山上。他們個個都是身材高大、力大無比的巨人，耳朵上掛著兩條黃蛇，手中握著兩條黃蛇。看樣子很可怕，其實他們性情溫順善良，都為創造美好的生活而勤奮努力。
北方天氣寒冷，冬季漫長，夏季雖暖但卻很短，每天太陽從東方升起，山頭的積雪還沒有溶化，又匆匆從西邊落下去了。夸父族的人想，要是能把太陽追回來，讓它永久高懸在成都載天的上空，不斷地給大地光和熱，那該多好啊！於是他們從本族中推選出一名英雄，去追趕太陽，他的名字就叫夸父。
夸父被推選出來，心中十分高興，他決心不辜負全族父老的希望，跟太陽賽跑，把它追回來，讓寒冷的北方和江南一樣溫暖。於是他跨出大步，風馳電掣般朝西方追去，轉眼就是幾千幾萬裡。他一直追到禺谷，也就是太陽落山的地方，那一輪又紅又大的火球就展現在夸父的眼前，他是多麼地激動、多麼地興奮，他想立刻伸出自己的一雙巨臂，把太陽捉住帶回去。可是他已經奔跑了一天了，火辣辣的太陽晒得他口渴難忍，他便俯下身去喝那黃河、渭河裡的水。兩條河的水頃刻間就喝乾了，還是沒有解渴，他就又向北方跑去，去喝北方大澤裡的水，但他還沒到達目的地，就在中途渴死了。
雖然夸父失敗了，但他的這種精神、這種毅力一直被人們傳為佳話，並且激勵著許多有志之士不斷進取。
夸父追日的目的真的能夠達到嗎？答案是否定的，原因就在於他違背了客觀規律。大家知道，地球是太陽系中唯一有生命的行星，本身是不能發光的，必須藉助於太陽的'光和熱來哺育其上的生命。地球被太陽照亮的半球，就是白天，背離太陽的一面就是黑夜，加上地球自西向東自轉，這就使白天和黑夜不斷更替，因此也就會看到太陽總是從東方升起，西邊落下。夸父看到的太陽西行，實際上是地球自轉的結果。
另外，地球在自轉的同時，又在繞太陽公轉，並且地軸和公轉軌道之間存在著66的夾角。且北極總是指向北極星不變，這樣就使太陽直射點只能在南、北緯23之間移動，結果使地球表面的太陽高度和晝夜長短出現差別。所以在地球表面，緯度越高，氣溫越低，也就是說北方要比江南寒冷。因此，即使夸父跑得再快，再力大無比，也無法改變這個事實。