春秋時期，楚國有一位君王，大家都尊稱他為楚靈王。
那時楚靈王非常喜歡自己那個纖細的腰身，每天起床都去大鏡子前照一照。有一天，他上朝時看見了每個大臣都是胖胖的，他們的腰都是楚靈王的一倍多，那天他終於不忍了，他想讓那些大臣細腰。
但是他反回來一想，也不能把自己喜歡的東西強加在別人的身上，他還是忍住了沒說。有一天他在練字的時候，還是不想讓自己每天都看見胖子。他小聲地嘆了一口氣，自言自語道：要是我的大臣也有我那樣好的腰身那就好了！但他一點也不知道。
就在他門前恰好走過了一位大臣，大臣聽到了楚靈王說的所有事情。那天早上說的話晚上所有的大臣就都知道了。那些大臣每天都要求自己天天都只能吃那麼一頓飯。
有一個武將就是這樣，他每天早上就慢慢地坐在床沿上，然後再深吸一口氣，馬上用盡全力束緊腰帶，第一次的時候不會怎麼樣，但是為了讓家人過好日子，他就越來越緊，最後直到扯不動的時候，然後才停止。他慢慢地扶著牆起來，要是不小心快了一下，肚子就會非常痛。
他慢慢地走到了餐廳，以前吃慣了大魚大肉的他，一點一不習慣吃現在的東西。這隻有半個饅頭和一盤鹽菜。他不得不吃，要不然會被餓一天啊！他輕輕地吃著，生害怕自己使勁吃了一口把腰帶給扯掉了。
一年之後，那些大臣才是正宗的面黃肌瘦呢！以前上朝都是大臣等君王，現在是君王等大臣了。飯都吃不飽，怎麼能會有力氣呢！從那以後，楚靈王就開始查是為什麼那些大臣變成這些樣子。他最後知道了這件事，然後停止了細腰風波。