1928年，英國細菌學家亞歷山大？弗萊明發現青黴菌能分泌一種物質殺死細菌，他將這種物質命名為“青黴素”，但他未能將其提純用於臨床.1929年，弗萊明發表了他的研究成果，遺憾的是，這篇論文發表後一直沒有受到科學界的重視。
10年後，德國化學家恩斯特？錢恩在舊書堆裡看到了弗萊明的那篇論文，於是開始做提純實驗。1940年冬，錢恩提煉出了一點點青黴素，這雖然是一個重大突破，但離臨床應用還差得很遠。
1941年，青黴素提純的接力棒傳到了澳大利亞病理學家瓦爾特？弗洛裡的手中。在美國軍方的協助下，弗洛裡在飛行員外出執行任務時從各國機場帶回來的泥土中分離出菌種，使青黴素的產量從每立方厘米2單位提高到了40單位。
雖然這離生產青黴素還差得很遠，但弗洛裡還是非常高興。一天，弗洛裡下班後在實驗室大門外的街上散步，見路邊水果店裡擺滿了西瓜，“這段時間工作進展不錯，買幾隻西瓜慰勞一下同事們吧！”想著，他走進了水果店。
這家店裡的西瓜看樣子都很好，弗洛裡彎下腰，伸出食指敲敲這隻，敲敲那隻，然後隨手抱起幾隻，交了錢後剛要走，忽然瞥見櫃檯上放著一隻被擠破了的西瓜。這隻西瓜雖然比別的西瓜要大一些，但有幾處瓜皮已經潰爛了，上面長了一層綠色的黴斑。
弗洛裡盯著這隻爛瓜看了好久，又皺著眉頭想了一會，忽然對老闆說：“我要這一隻。”
“先生，那是我們剛選出的壞瓜，正準備扔掉呢？吃了要壞肚子的。”老闆提醒道。
“我就要這一隻。”說著，弗洛裡已放下懷裡的西瓜，捧著那隻爛瓜走出了水果店。
“先生，您把那幾只好瓜也抱走吧，這隻爛瓜算我送你的。”老闆跟在後面喊。
“可我抱不了那麼多的瓜啊，再說，要是把這隻打爛了怎麼辦？”
“那、那我把剛才的瓜錢退給您吧！”老闆舉著錢追了幾步，但弗洛裡己走遠了。老闆搖了搖頭，有些不解地望著這個奇怪的顧客遠去的背影。
弗洛裡捧著這隻爛西瓜回到實驗室後，立即從瓜上取下一點綠黴，開始培養菌種。不久，實驗結果出來了，讓弗洛裡興奮的是，從爛西瓜裡得到的青黴素，竟從每立方厘米40單位一下子猛增到200單位。
1943年10月，弗洛裡和美國軍方簽訂了首批青黴素生產合同。青黴素在二戰末期橫空出世，迅速扭轉了盟國的戰局。戰後，青黴素更得到了廣泛應用，拯救了數以千萬人的生命。因這項偉大發明，弗洛裡和弗萊明、錢恩分享了1945年的諾貝爾生物及醫學獎。
當機會像一隻“爛西瓜”一樣被人扔在一邊，你若能發現它，並如獲至寶，那麼，恭喜你，你將獲得成功。