明成化十八年，十一歲的王陽明到達京城。父親王華為他請了個先生，讓他正式接受儒家經典的系統訓練。
在書館讀書期間，小陽明不像其他學子那樣聽先生的話，循規蹈矩，而是特立獨行、豪邁不羈，常常做出些出人意料的舉動。王華對此深感憂慮，但王倫卻堅定地相信，他的孫子原本就與一般兒童不同，是聰慧異常而又胸懷大志的，將來必定能成大器。
有一次學館先生不在，小陽明又和其他同學一起玩軍事遊戲。王華得知後很生氣，指責小陽明說：“我們家世代都喜歡讀書，你學這個有什麼用？”小陽明反問道：“讀書有什麼用？”王華正色道：“讀書就能當大官，像我能中狀元。”小陽明說：“父親中狀元，子孫世代還會是狀元麼？只有一代，雖狀元也不希罕。”王華實在壓不住怒火，打了小陽明一頓。
小陽明感到很委屈，他不明白自己錯在哪裡。有一次，他很認真地問先生：“什麼是人生的頭等大事呢？”先生也很認真地回答說：“人生的頭等大事，就是好好讀書，將來能像你父親一樣，登第做狀元。”小陽明想了想，懷疑地說：“登第做狀元，恐怕不能算是人生頭等大事。”先生問：“那麼你說什麼是人生頭等大事呢？”小陽明若有所思，認真地回答說：“只有讀書做聖賢，才能算是人生頭等大事。”
先生把這話告訴給王華，王華聽了哈哈大笑：“小孩子知道什麼？他知道什麼叫聖賢？”
但是，這個巨集偉的志向，王陽明從小就立下了。