草原中緯度地帶大陸性半溼潤和半乾旱氣候條件下，由多年生耐旱、耐低溫、以禾草佔優勢的植物群落的總稱。草原群落的高度不高，但密度卻很大，有明顯的季節更替，發育盛期在7月~8月間，正是雨多高溫的季節。草地生態系統指以多年生草本植物為主要生產者的陸地生態系統。因所在地區降水少、蒸發大，因此其結構、種類、生物量等都比森林要低。植被層的高度不高，植物個體小，但密度大。因季節變化，不同植物種類表現出不同季相，同時因層次分化不明顯，鳥類比森林少，哺乳動物中以較小的穴居和較大健走動物為特徵。
世界上草地佔陸地總面積1/4，主要分佈在氣候乾旱的溫帶。現在世界各地的天然草地除了部分做放牧外，已有相當大面積被農業生態系統所代替。它同樣具有防風、固沙、保土、調節氣候、淨化空氣、涵養水源等生態功能。由於人口激增伴隨的家畜頭數增加，草地超載導致了草地退化。
草地生態系統按植被型別不同可分為草原、草甸、灌草叢等次一級的生態系統。