湯顯祖寫《牡丹亭》入了迷，飯不吃，覺不睡。有一次，湯夫人問他餓不餓？他說：“我整天都同杜麗娘、柳夢梅、春香打交道，哪裡還覺得餓！”
湯顯祖淚著《牡丹亭》一天中午給他送飯，書房裡競空無一人，急忙派人四處尋找，也毫無影蹤，後來忽然發現柴房裡隱隱傳來痛哭聲，夫人進去一看，正是他掩面悲慟。原來（《牡丹亭》寫到（《憶女》一場，春香陪老夫人到後花園祭奠死去三年的杜麗娘，悲從中來，低頭看見自己身上的羅裙，恰是麗娘生前穿過的，物在人亡，忍不住失聲痛哭起來。他說：“我正寫到，‘賞春香還你舊尼裙’一句，好像自己成了春香，睹物思人，情發於中，忍不住就哭出聲來了！”湯夫人把他從柴堆上拉起來，又是埋怨又是關切地說：‘快回去吃飯，你這個人呢，就是不知道愛惜自己。“直到這時，他才發覺肚子咕咕作響了。
由於湯顯祖全身心地投入創作活動，使《牡丹亭》一問世就轟動了當時的文壇，”家傳戶誦，幾令《西廂記》減價。“搬上舞臺後更受到廣大觀眾的熱烈歡迎。
