據說我國明代著名戲劇作家、文學家湯顯祖，因日夜勤奮於寫作劇本，用腦過度，經常頭痛。他請了當地一位名醫葉半仙診治。葉半仙診斷後，笑日：“湯大人不必服藥，只要常到敝舍的百草園來走走，不過半年，自會痊癒。
一日，湯顯祖為構思一個劇本，感到頭痛，便去葉半仙的百草園散步。百草園有上千種藥草，花開滿園，四處飄香。當他踱步走進一個小巧玲瓏的牡丹亭，只見四周正盛開著萬紫千紅的牡丹花，那清新的芳香，使他頓感頭腦鬆弛，舒適，一會兒，便依欄甜睡了，一個美好的夢幻，也悄悄進入他的甜睡之中。
他夢見一身穿紅衣的美貌女子來到他身旁，說：“是我治癒了您的腦病，您為什麼不把我寫進您的劇本中呢?”四周一個個如花似玉的姑娘喧嚷說：“治好湯大人的病，豈止是你一人的功勞?還有我們呢：”湯顯祖大惑不解，忙問：“你們都叫什麼名字”，姑娘們都紛紛自報：我叫芍藥，我叫檳榔，我叫芙蓉……還有一個挺著大肚皮的姑娘，低聲說：“我名叫大腹皮。”她的話立即引起眾姑娘們的一陣鬨笑，人群中站出一位頭髮花白的老頭，大聲說：“諸位有什麼好笑!她愛石榴，已結成夫妻。為他倆作月老的，就是我湯顯祖醒後，感到頭一點不痛了，並把夢中的奇遇講述給葉半仙聽。葉哈哈大笑說：“這是我園中的鮮花葯草姑娘們治好了你的頭痛病哩！”
湯顯祖點頭稱是，感觸頗深，想以此題材創作一個劇本。葉半仙很贊同，還寫了一首詩，“牡丹亭邊，檳榔紅娘子，貌若天仙。芍藥叢中兩鍾情，白頭翁為媒，金銀花牽線，八月蘭開時成佳伴。芙蓉帳中，結並蒂蓮，合歡十月，大腹皮便便。生大力子，奮遠志，持大戟，平木賊，更誅草寇。當歸期，封大將軍於金鑾殿。”這首詩中共寫了18種中藥名。湯顯祖就根據此詩內容，創作出著名的歷史鉅著《牡丹亭》。從此，花香療疾法也成了我國一種傳統療法，廣泛應用於民間。
