玉皇大帝排定了十二生肖，各洞神仙都來慶賀。有一個梅花仙姑，按十二生肖做了一領十二格的黃金甲，派仙鶴獻給玉皇大帝。
農曆八月十五，仙鶴一大早銜著金甲，向南天門飛。飛呀飛呀，正中午時，飛到了東海洋麵。它低頭一看，哈哈!那麼大的東海，在它翅下像個大腳盆;海上的島，像浮在盆裡的一隻只小螞蟻!看著看著，它叫出聲來：“嘿，真有意思!”這一叫，不好了，嘴內銜著的金甲掉了下去。仙鶴趕緊追。飛的那有落的快呀，追到了一個叫蠟燭臺山的地方，金甲“冬”一聲，落進了大海。仙鶴只好拜託巡海的蟹將，請龍王幫忙找回來。
龍王聽說是送給玉皇大帝的東西，趕緊派了過魚和海龜去找。龍王為什麼派它兩個呢?過魚跑得快，海龜腦子靈，兩個配起來，有勇有謀，正好。
這過魚看不起海龜，嫌它笨腳笨手，走得慢。出了龍宮大門，管自己先遊走了。
過魚和仙鶴到了蠟燭臺山邊，過魚問：“金甲是從山的那一面掉下去的?”仙鶴忖了一忖，說：“山的東邊。”
過魚趕緊游到山的東邊，鑽到海底，轉來轉去找，嘿，連金甲的影都沒有了!怪了，明明掉在這裡，怎麼找不到?過魚在海底找，仙鶴在海上看，找來找去，找了兩日，還是空空手。
第三日，海龜爬呀爬，爬到了。聽了過魚和仙鶴的話，它先不找，只是把這個山巡看一番。這山的東邊都是礁石，中間一條平路，沿著平路，離這山很遠的西邊，有一堆大礁石。它想了想，就向大礁石爬去，過魚看了，暗暗好笑：“這個笨蛋，金甲掉東邊，偏到西邊找。到時候，還不是像我一樣，兩手空空!讓你找吧，我先歇一歇。”找了塊平坦的礁石躺下，“呼”、“呼”，困著了。
海龜慢慢爬呀爬呀，小路不走走大路，流水緩的地方不去，專挑流水急的地方找，漩渦大的地方，更加仔細檢視。查呀，看呀，漩渦下有件金閃閃的東西。哈!正是十二格黃金甲，心中歡喜。想叫過魚，過魚呼呼困，叫也叫不醒，它只得馱著金甲，獨自游回去。
這一日的夜裡，龍宮裡燈火齊明，熱鬧呵。龍王看看金甲，高興，問它是怎樣找到的。
海龜說：“我想，這東西掉在地上和掉在海里不一樣，掉在地上，它不會移動;掉在海里，會隨潮水漲落東流西走。金甲掉落正是午時，海水退潮，從東往西流，金甲被水拖向西邊。金甲很重，只有最大最急的水流才能拖它下去。我往西找，在大漩渦下把它找到了。”
眾魚聽了，個個點頭稱是;龍王也佩服。只是奇怪呵，海龜是馱著金甲回來的，到了龍宮，這金甲像粘著一樣，怎麼也拿不下來了!只得趕緊叫仙鶴飛去向玉皇大帝講清楚。玉皇大帝知道了這事，也誇海龜聰明，索性把金甲賞給海龜。這一來，海龜就有了漂亮的甲了。一直到現在，海龜子孫背上都有哩!海龍王呢，就封海龜當丞相了。
再說那過魚一困，困到第二日早上，知道海龜已找到金甲，自己沒臉見眾魚了，只得躲到石縫裡，大家就叫它石斑魚了。