鯪鯉在礁岩、灘塗邊找吃的，常碰見石斑魚。三來兩去，沒多久，兩個就成了好朋友。
一天，鯪鯉對石斑魚說：“好朋友，上我家作客吧，我會好好款待你的。”石斑魚高興地應承了。
石斑魚到了鯪鯉家，一進門，只見灶下冷冰冰，桌面空蕩蕩，不像待客的模樣。石斑魚嘴上沒說，臉上難免露出驚訝的神色。鯪鯉不慌不忙地說：“你稍等一下，我拿吃的來。”說著，“嗖”地一聲竄到灘塗的草叢間去了。
石斑魚挺好奇，跟在後頭看。只見鯪鯉張開全身鱗片，一動不動地伏在草叢的水窟邊，像死了似的。不一會，幾隻螞蟻過來了，它們尋到這個美餐，高興呵，趕忙去招呼同伴。轉眼功夫，螞蟻一群接一群來了，密密麻麻圍著鯪鯉，有的鑽進它的鱗片裡，有的爬到它身子下，忙了一陣，想把它抬走。忽然，鯪鯉動了。它猛地閉攏鱗片，“撲通”一下跳到水裡，全身輕輕一抖，鱗片微微一張，螞蟻全浮在水面了。沒等螞蟻們弄清是怎麼一回事，鯪鯉伸出細長的口舌，“嚕嚕嚕”一陣響，大群螞蟻全被它吸進了口。
鯪鯉回到家，把嘴一張，螞蟻攤滿了一桌面。它興沖沖地對石斑魚說：“好朋友，讓你久等了。吃吧，這樣新鮮的東西才夠味哩!”
石斑魚雖然不吃螞蟻，卻十分羨慕鯪鯉這種巧妙的找食辦法。它想：“用這個辦法弄吃的，又省氣力，又能吃到新鮮的，真好。回家去我也試一試。”告別時，它對鯪鯉說：“好朋友，謝謝你了。明天上我家作客吧，我也會好好款待你的。”鯪鯉高興地應承了。
第二天，鯪鯉到了石斑魚家，一進門，只見灶下冷冰冰，桌面空蕩蕩，不像待客的模樣。石斑魚笑嘻嘻地對鯪鯉說：“你稍等一下，我去拿吃的來。”說著，“撲通”一聲躍下了海。
石斑魚在海中學鯪鯉的樣子，頭不擺，尾不甩，把鰭張了開來，一動不動地浮在海面上。正巧，一群蝦子游過來，看見石斑魚直挺挺的樣子，很奇怪。蝦子是最愛湊熱鬧的，那肯放過這個機會。它們不管三七二十一，“呼”地一下擁了上來，有的騎在石斑魚背上，有的叮住石斑魚的尾巴，有隻大蝦更淘氣，把一根尖刺插在石斑魚的頭皮上。這樣戳的戳，刺的刺，咬的咬，叮的叮，蝦子們嘻嘻哈哈覺得有趣，石斑魚卻渾身上下受了傷，痛得直髮抖。它連忙晃頭擺尾張開嘴巴去吞食，蝦子們鬼得很，早逃得無影無蹤了。
鯪鯉左等右等，不見石斑魚回來，連忙出外尋找。尋到礁石旁邊，只見它全身血淋淋，躲在岩石縫裡流淚哩!石斑魚看到鯪鯉，哭著說：“該我倒黴，客沒請成，反倒弄得渾身傷。唉!我也是照你的法子做的，怎麼你用就靈，我用就不靈呢?”
鯪鯉明白了是這麼一回事，急得直頓足，說：“你怎麼不早說!一家一本經，一地一種情，怎好亂套用呢?”它安慰了石斑魚幾句，陪它回家養傷。
吃一塹，長一智。石斑魚經了這次變故，總算開了竅，不再幹那種生搬死套的蠢事了。可是，它身上的傷雖然養好了，卻留下了一身斑點，再也褪不了，一代代傳了下去。要不，人們怎會叫它“石斑魚”呢!