從前有個老女王，她的丈夫已去世很多年了，她有一個美麗的女兒。她長大成人的時候，和一位住在很遠地方的王子訂了婚。現在，她結婚的日期越來越近了，她就要離開到另一個王國去生活，這時她的老母親給了她很多貴重的行李，有很多飾品、金銀財寶、小玩意兒——實際上，凡是皇室成員的嫁妝應有盡有，因為母親深深地愛著女兒。她還給了女兒一個侍女，侍女要隨女兒一起騎馬前去，並把她交給新郎。女王為這次旅行給她們每人準備了一匹馬。公主的馬叫菲拉達，它能說話。
她們出發的時刻就要到了，老母親來到寢室裡，拿起一把小刀把自己的手指割出了血。然後她把一張白手帕放在下面，滴了三滴血在手帕上，並將手帕交給女兒，說道：“親愛的孩子，你要倍加小心保管好這張手帕——在你旅途中它會有用的。”
於是母女倆哀傷地道了別，公主把手帕塞進懷裡，騎上馬，啟程前往新郎的王國。大約騎馬行進了一個小時後，公主感到很口渴，便對侍女說道：“你下馬到那邊小溪裡去用我的金盃打些水來吧，我想喝一點。”“如果你渴了，”女僕說，“就自己下馬去爬在河邊喝吧。我可再也不想當你的僕人了。”公主太口渴了，不得不下了馬，在溪邊彎下腰喝起水來，因為女僕不准她用那隻金盃喝水。她一邊喝水一邊喃喃地抱怨道：“噢!天哪，我該怎麼辦哪?”那三滴血回答道：
“只要你媽媽知道了，她的心一定會碎成兩瓣的。”
公主很恭順，對女僕粗魯的舉止隻字不提，只是默默地又騎上了馬。她們繼續往前騎了幾英里，但是天氣很熱，強烈的太陽光照在她們身上，因而不久公主又口渴難忍了。她們經過一條小河時，她又一次對侍女吩咐道：“你下馬去用我的金盃打點水來喝吧。”因為她早已把侍女的粗話忘記了。而侍女甚至比先前更傲慢地回答說：“如果你想喝水，就自己下馬去喝吧，我可不想當你的僕人了。”公主實在太口渴，被迫下了馬，在流水前彎下腰哭著說道：“噢!天哪，我該怎麼辦呢?”那三滴血回答道：
“只要你媽媽知道了，她的心一定會碎成兩瓣的。”
當她在河邊這樣彎下腰喝水時，那張有三滴血的手帕從她懷裡掉下來在水中漂走了，而她卻因憂慮，根本沒注意到自己丟了東西。但侍女卻欣喜地注意到了，因為她知道自己可以戰勝新娘了——失去了那三滴血，公主就變得軟弱無力了。當她想再次騎上她的馬——菲拉達的時候，侍女叫道：“我想騎菲拉達，你得去騎我那匹馬吧。”公主只好服從。然後侍女粗暴地命令她脫下皇袍，穿上自己普通的衣服，最後還讓公主對天起誓在她們到達王宮時，對這件事一個字也不要提;如果她不發誓的話，就會被就地處死。但是菲拉達看到了這一切，並把此事全部藏在心底。
現在侍女騎上了菲拉達，而真正的新娘卻騎著那匹差一些的馬，就這樣她們繼續趕路，最後來到了王宮的庭院裡。大家為她們的到來歡天喜地，王子跑上前來迎接她們，把侍女當成了他的新娘。他把她從馬背上抱下來，領著她上樓來到寢宮裡。與此同時，真正的公主卻被留下站在下面的庭院裡。老國王正從視窗往外望，看到她那樣站著，不由感到吃驚：她看起來多麼甜美溫柔，甚至多麼美麗啊。
他立刻來到寢宮裡，問新娘跟她一起來的、留下站在下面庭院裡的那個姑娘是誰。
“噢!”假新娘回答，“她是一路和我做伴的，給那個女孩什麼事做吧，那樣她才不會閒著。”但是老國王沒有讓她乾的活，也想不出什麼活來，於是他說：“我有一個小男僕在照看一群鵝，她最好去幫助他。”那個少年名叫科肯，真正的新娘就被派去幫助他放鵝了。
不久以後，假新娘對王子說：“最親愛的丈夫，我請你答應我一個請求。”他回答道：“我會答應的。”“那就讓屠夫砍下我來時騎的那匹馬的腦袋，因為它在旅行中表現得太糟糕了。”實際上是她唯恐那匹馬會說話，把她是怎樣對待公主的事講出去。她達到了目的，忠實的菲拉達註定要被殺死。當這個訊息傳到真公主的耳裡時，她來到屠夫那裡，暗中承諾如果他願意幫她的話，她就會給他一枚金幣。城裡有一扇陰暗的大門，每天早晨和晚上她都要趕著鵝群經過那裡。她問他願不願意“對她仁慈一點，把菲拉達的腦袋掛在那裡，那樣她就能再看見它了?”屠夫說他願意照她希望的去做，把馬的腦袋砍下來，然後牢牢地釘在城門上。
第二天一大早，她和科肯趕著鵝群穿過城門，當從城門下經過時她說道：
“噢!菲拉達，那是你被掛在那裡嗎?”
那腦袋回答說：
“是你從下面經過呀，美麗的公主：
只要你媽媽知道了，她的心一定會碎成兩瓣的。”
然後她離開了那座城門塔，把鵝趕進一片田野裡。他們來到鵝兒吃草的那片公用草地時，她坐下來解開了自己純金色的頭髮。科肯喜歡看見那頭髮在陽光中閃耀，而且很想拔下一些髮絲來。於是她說：
“風兒，風兒，輕輕地搖，快把科肯的帽子吹掉;讓他追遍田野和荒原吧，直到我這金紅色頭髮——它現在鬆垂而散亂——被梳理編成一頂王冠。”
於是一陣風吹走了科肯的帽子，他不得不越過山頂山谷去追帽子。待他追到帽子回來時她已梳完頭髮並把它盤了起來，他沒能弄到她的金髮。科肯很不高興，不願意跟她說話了。他們就這樣一直放著那群鵝直到晚上回家。
第二天早晨，當他們從城門下經過的時候，女孩說道：
“噢!菲拉達，那是你被掛在那裡嗎?”
那腦袋回答說：
“是你從下面經過呀，美麗的公主：
只要你媽媽知道了，她的心一定會碎成兩瓣的。”
然後她繼續往前走，一直來到那片公用草地上，她在這裡坐下來開始梳理自己的頭髮。這時科肯跑過來想從她頭上拔下一點頭髮，但她急忙叫道：
“風兒，風兒，輕輕地搖，快把科肯的帽子吹掉;讓他追遍田野和荒原吧，直到我這金紅色頭髮——它現在鬆垂而散亂——被梳理編成一頂王冠。”
於是一陣風吹來，把科肯的帽子吹出老遠，他不得不去追逐。當他回來的時候，她早已把自己的金髮盤好了，使他無法得到頭髮。他們就這樣照看著鵝，直到天黑。
但是那天晚上他們回去時，科肯去見了老國王，說道：“我再也不願意和那個女孩一起放鵝了。”“你有什麼理由嗎?”老國王問道。“因為她整天只是使我生氣。”科肯回答，然後開始講她所有的不是，並且說道：“每天早晨我們趕著鵝群穿過那座陰暗的城門時，她都要對一隻掛在城牆上的馬腦袋說：
“噢!菲拉達，那是你被掛在那裡嗎?”
那腦袋回答說：
“是你從下面經過呀，美麗的公主：
只要你媽媽知道了，她的心一定會碎成兩瓣的。”
科肯繼續告訴國王在鵝吃草的那片公用草地上發生的事情，說他如何老是去追自己的帽子。
老國王吩咐他第二天還是像往常一樣趕著鵝群出去。次日早晨國王躲在那扇陰暗的大門後面，聽見牧鵝女怎樣問候菲拉達。然後他跟著她穿過那片田野，藏在公用草地上的一叢灌木後面。不久他就親眼看見牧鵝童和牧鵝女是怎樣照看鵝群的，以及一會兒後那個少女是怎樣坐下來，解開自己像金子一樣燦爛的頭髮，並且又說道：
“風兒，風兒，輕輕地搖，快把科肯的帽子吹掉;讓他追遍田野和荒原吧，直到我這金紅色頭髮——它現在鬆垂而散亂——被梳理編成一頂王冠。”
接著一陣風吹來，吹走了科肯的帽子，於是他不得不越過山坡和山谷去追它，而女孩則在這期間靜靜地梳理盤繞自己的頭髮。這一切老國王都觀察到了。他悄悄地回到王宮，沒有誰注意到他。晚上，當牧鵝女回來時他把她叫到一邊，問她為什麼會那樣做。“我不會告訴你為什麼，我怎敢向人透露自己的悲哀呢?因為我曾對天發誓絕不說這事，否則我會喪命的。”老國王請求她把一切說出來，不讓她有片刻安寧，但她守口如瓶。最後他說：“好吧，如果你不告訴我，就把你的煩惱向那邊的鐵爐子傾訴吧。”然後他走開了。這時她就悄悄來到爐邊，開始抽抽搭搭地哭著，並把她可憐的心裡的悲哀傾訴了出來。她說道：“我孤零零地坐在這裡，被世色藍童話書童話書童書人徹底拋棄了，而我是一位國王的女兒。一個虛偽的侍女強迫我脫掉衣服，代替了我和我的新郎在一起，而我卻只能充當卑微的牧鵝女。只要我媽媽知道了，她的心一定會碎成兩瓣的。”
而老國王站在那隻爐子的煙囪外面，聽到了她說的話。然後他回到屋裡，叫她離開爐子，讓人給她穿上王室服飾，她因此美麗得令人吃驚。然後他招來兒子，說他得到的是個假新娘，只是個侍女而已，而真正的新娘——就是以前那個牧鵝女打扮的姑娘——就站在他身邊。年輕的國王看見她如此美麗，又聽說她是多麼善良後，感到萬分高興。一場盛大的宴會準備好了，每個人都得到邀請參加。新郎坐在桌首，公主坐在他的一側，而那個侍女則坐在另一側;但她此時被弄得眼花繚亂，沒有認出穿著珠光寶氣外套的公主。現在，當他們吃喝完畢，有些醉意十分歡喜的時候，老國王要那個侍女幫他解答一個棘手的問題。他說：“要是某個人欺騙了大家該怎麼辦?”他把那個故事從頭到尾講了出來，末了問道：“現在該作何判決呢?”假新娘回答說：“她應該被剝光衣服，放進一隻釘滿尖釘的大桶裡，由兩匹白馬拉著在大街上來回奔跑，直到她死去為止。”
“你正是那個傢伙，”國王說，“你對自己作出了判決，因此我們就用這個辦法來處置你。”這個判決被執行後，年輕的國王便同真正的新娘結了婚，他們倆平安而幸福地統治著那個王國。