有一家農夫的院子裡，養著一隻鵝。它長著一身雪白的羽毛，非常美麗。每當陌生人走過這個院子時，總要停註腳，說道：“瞧，多漂亮的鵝啊!它的羽毛就像天鵝一樣。”他們稱讚過後才走開。就這樣，這隻鵝慢慢地變得高傲起來了。它專是跑到水塘邊上去，欣賞自己在水中的倒影。“嘿!”它不滿地嘆惜道。“水呀，你要是不如此混濁該多好啊!我是這樣的美麗，你不配作我的鏡子。這水髒到如此地步，簡直不能在裡面洗澡：會把人家的羽毛都洗髒的。”
“胡說八道!”水塘生氣地嘟囔著，“你的羽毛和別的鵝並沒有什麼不同。多少年來，鵝都在我的水中洗澡、遊戲，全部非常滿意的。”白鵝回答說：“可我並不是鵝，我是一隻天鵝。”
“呵，哈哈!”水塘大笑起來，”神氣什麼呀!明明是來了一隻普普通通的鵝，卻硬說自己是天鵝，你究竟見過一次天鵝沒有啊?”
“沒有。”鵝不像剛才那麼神氣了。“我算是猜對了。”水塘說。”因為，你要是見過夭鵝的話，你就會知道，天鵝的頸子要比普通的鵝長得多。天鵝能神奇地扭動著頸子，你要是見過就好了!”水塘輕輕地泛起許多小浪花。“這個我也能做到。”白鵝高喊著，它拼命伸長脖子，不斷地轉動著。
由於太用勁，它的嘴張得老大老大的。水塘看了，不禁大笑道：“大家看這隻傻鵝呀!”這隻白鵝感到受了侮辱，搖搖擺擺地走開了。
從這天起，鵝和水塘成了冤家對頭。只要鵝一走近水塘邊，水塘便叫道：
“呶，你的鵝脖子怎樣啦?據我看來，至今還只是一條普普通通的脖子哩!”白鵝卻答道：“你等著瞧吧.咱們到冬天再說。”
冬天來了，水塘結冰啦。大雪紛紛落下，覆蓋了整個水塘。這下白鵝可高興了，它每天都跑到水塘那裡，在冰面上散步，它扭動著脖子說：“你現在瞧瞧，我是一隻多麼美麗的天鵝!”可是，水塘一句都沒答腔。
有一天，當它又到水塘的冰面上散步時，說道：“喂、你終於被我的華麗驚得說不出話來了吧!你不得不承認，我是一隻天鵝!”水塘仍然默不作聲。這時，白鵝高興得忘乎所以了，它將水塘的沉默看成是對它的承認。它一會兒將頸子轉來轉去，一會兒又將脖子前伸後仰，直扭得連眼珠都差點蹦出來了。
正在此時，農婦走過來了。她看到白鵝這個樣子，嚇得大喊起來：“呵，大哪，這隻鵝得病啦，趕快把它宰了吧!”說著，她一把抓注鵝，提著回家去了。儘管白鵝拼命地叫喊著，但一點用處也沒有。它那從未變成天鵝頭頸的脖子，被一刀砍斷了。