“啊！蒼天哪！請問我什麼時候才能回到家鄉呢？”馬致遠的感嘆是那麼的淒涼，那麼的憂傷，足以讓人痛心。那麼，他到底在為了什麼而感嘆呢？
秋天來到，一切都變了，變得如此陌生。參天的大樹早已褪下了它那一身綠衣服，暗黃的葉子也隨之飄落，飄得離我們如此的遙遠。不遠處，一枝枯黃的樹藤垂下，它在這世間突然顯得如此孤獨，它之前生機勃勃的樣子已經無影無蹤。每天都是毫無生機的，像是永遠找不回原來的自己。正當它將要放棄它的生命的時候，一隻將要歸巢的烏鴉停在了它的身旁。烏鴉的叫聲也是如此的淒涼，彷彿就是一個因找不到媽媽而傷心哭泣的小孩。烏鴉的這一聲啼叫，讓本來就已經灰心喪氣的樹藤更加憂傷。於是，他們抱在一起，開始嚎啕大哭。而看到這一切的馬致遠，也情不自禁地想念起了自己的家鄉。
當那枯黃的老樹再度落下一片葉子的時候，溪中流水不覺流得快了些，把離開了親人的落葉沖走了。葉子傷心地抹著眼淚，努力平復著傷感的心情。此時，馬致遠走來，把它撿了起來。其實，他的心情和這片葉子是一樣的，同樣回不了家，見不著親人。這種痛苦的心情只有他們彼此知道，他們是同一則故事中的受害者，也是同甘共苦的同命人。
走著走著，他們看到了一戶人家。明亮的燈光下，他們看見了團員的一家子。飯桌上，一位中年婦女正在給一個小男孩夾菜，一個小女孩在一旁蹦蹦跳跳地說：“我也要，我也要！”中年婦女笑著說：“不急，不急，都有份兒！”一家人都笑了。馬致遠不敢再看，只怕再看時忍不住落淚。他快步上馬，緊緊地握著手中的葉子，拖著疲倦的身體慢慢走向大路。在那樣一個寂靜的夜晚，只有他孤獨的身影在皎潔的月光下走著。
當凜冽的秋風像餓狼一般撲面而來的時候，世界變得更加淒涼。它加速了樹葉的凋落，加速了天氣的寒冷，當然，也加重了馬致遠的思鄉之情。此時，他的馬再也走不動了，在秋風中哀聲長嘶著。馬致遠於是揮筆寫下了“斷腸人在天涯”。
悲傷的秋天使世間萬物都沉睡了，唯有馬致遠獨醒其間，寫下了他對家鄉的思念。