自後羿射下九隻金烏後，天地間安定了好長一段時間。
但最後一隻金烏卻錯認為光照太強不好，再說，以前是十人輪流值班，現在自己一個人24小時值班，太單調、太累了。於是，他開始偷懶，不正常上班，弄得萬物無法正常生長，人們年年收不到農作物，許多人餓死了。大地一片淒涼。
掌管天地間萬物生長的綠之神——夸父，也因為睡過頭而忘記巡查。等他醒來時，才發現事情的嚴重性。正在一籌莫展時，水之神——大澤來了。大澤向夸父說明了事情的前因後果，夸父深刻地意識到這是自己的失職所造成的，於是準備去找金烏談。可是，那是很危險的事，金烏太熱了，沒法靠近。大澤沒能說服夸父，於是就送了一葫蘆水給共工。可別小看它，裡面的水可謂是取之不盡，用之不竭。又送給他一根成了精的桃樹柺杖。
做好準備後，夸父便踏上了尋找金烏拯救生靈的征程。
他向著太陽的地方出發。走過沙漠，高溫使他的腳步變得沉重，他大口大口地喘氣，但不放棄，繼續追。跑過長滿大片荊棘的荒山時，全身上下無不是傷痕。雖然是神，傷口可以經過一段時間自動癒合，但免不了要受疼痛，恰巧他的葫蘆又掉在荊棘叢裡了，當他發現丟了時，他顧不了那麼多就又繼續追趕。跑到平原時，已經有點撐不住，想睡覺想喝水，但他仍頑強站立，拄著柺杖支撐著跑。身上流著血，腳上磨起了泡，他已顧不到，喘氣越來越急促。終於，在太陽落山的地方，他追上了太陽。他將人間的災情詳細告訴金烏，金烏沒想到自己的行為會帶來這麼嚴重的後果，於是答應夸父恢復以前。夸父笑了，他終於完成了使命。
此時的他口渴得很厲害，拖著疼痛、想睡覺的身子朝黃河、渭水走。他來到了黃河岸邊，“咕嘟”、“咕嘟”，一會兒就把黃河水喝完了。他又到渭水，還是不夠，並且他的睡覺慾望更強了。這時候大澤出現了，告訴他大澤裡的水清涼解渴。
夸父謝過大澤後，就向北走。此時，他已經漸漸支援不住了，腳步越來越慢，口渴的不行，上下眼皮直打架。終於，生命就快結束了。疲勞、口渴、疼痛使他倒下了。他使出了最後的力氣，把手杖向後一拋，使出最後的神力將手杖變成了桃林，桃林迅速成長，成片成片，美麗極了！
夸父未到大澤，便渴死了。可是他為人類謀幸福的故事卻一直傳到了今天。