中國民間農曆臘月初八有熬臘八粥的習俗，稱為“臘八節”。臘八粥的來歷，民間流傳著各種各樣的故事。
佛祖成道臘八節本是佛教節日。釋迦牟尼在成佛之前，出家修道，過了六年苦行生活，他飢餓疲憊到了極點。有一個牧女給他送來了乳糜-(奶粥)，食後恢復了體力，洗去了身上的汙垢，在菩提樹下終於覺悟成佛。佛教把這一天作為“成道節”。印度佛教傳人中國，中國佛教徒認為釋迦牟尼成佛是在十二月(即臘月)初八，遂以“臘八”為成道節。在古代，每逢這一天，各寺院都要誦經紀念，仿效牧女獻乳糜事，以各種香谷、果實煮粥供佛，稱為臘八粥。
祭祀臘神漢代始規定於臘月初八為臘祭日。每到臘八這一天，為了祭祀臘神，民間往往要準備一頓別具風味的粥。這種粥是用五穀雜糧摻入花生、栗子、紅棗、核桃仁、杏仁，用微火煮熟燉爛，再新增紅糖，做成八色香粥，稱之為“臘八粥”。粥煮成之後，先要盛上幾碗，放置於庭院天井、碾磨盤上、牛馬羊豬圈的門上，以表示同慶豐收、迎吉祥之意。由此可知，當時的“臘八粥”與佛教沒有關係，完全是我國自己的傳統祭日。
紀念岳飛宋朝民族英雄岳飛，堅持抗金，遭*臣秦檜誣陷。朝廷連下十二道金牌，召岳飛進京。岳飛無可奈何，急急班師，一路糧食不濟。百姓聞訊，戶戶送去粥飯，嶽軍合混而食，道謝而去。這天乃臘月初八。後岳飛被害，百姓為示懷念之意，每年臘月初八燒起“百家飯”。
皇帝喝粥在安徽流傳皇帝喝臘八粥的事故：朱元璋小時候家中貧困，在財主家放牛，他經常挨打受罵，飢腸轆轆。有一次他牽牛過獨木橋，老水牛跌到橋下摔折了腿，財主把他關在一間屋裡，三天三夜不給飯吃。他餓慌了，發現一個老鼠洞，一挖開發現一個老鼠糧倉，裡面有大米、豆子、粟米、珍珠米、紅棗……什麼都有。他就把這些東西煮了一鍋粥吃，覺得比什麼都香甜。後來，朱元璋打了天下，做了皇帝，吃膩了山珍海味，一天晚上，朱元璋又想起當年這種粥來，傳令御廚用各色五穀雜糧煮成粥進奉，大宴群臣，這一天正是農曆臘月初八，因而賜名“臘八粥”。
