《湘行散記》是沈從文散文集代表作之一，版本不只有湘行散記，共有三個部分:湘行書簡、《湘行散記》和《新湘行記》。沈從文擅長用極為精簡的筆墨勾勒出湘西山水風物。在他的筆下，人是鮮活的，景是生動的，物是靈現的，宛若現代的桃花源。
從他的文章中讀出了古鎮的文化底蘊。古老家族習俗還有所遺留。在這裡你還能見到古老的西蘭卡普織錦;在這裡你還能品嚐到地地道道的苞谷燒酒和糯米粑;在這裡你還能聽到粗獷純樸的情歌和號子聲;在這裡你還能趕上哭嫁的媳婦背親的隊伍;在這裡有純淨的天空清澈的泉水;在這裡有清新的晨霧和晶瑩的露珠;在這裡有熱情的鄉里人家有活潑精靈的孩子比齊陶淵明的虛擬的世外桃源，多了幾分開放，幾分真實，他們都是實實在在存在的，人們純樸真誠熱情，景物靈動俊秀輕靈，宛若走入畫中，但又是那麼真實。
鎮上人家有在沿河居住的，也有像星星一樣散居在沿河山上的。一串又長又陡的青石板石梯一直從山腳竄到山頂，淹沒到密密麻麻的樹叢中。石梯兩邊是大大小小的庭院，現在還有一些木石結構的吊腳樓依稀可見。
站在高處看山腳，又是另外一番景緻。因為是深秋，河水很細，從高處看更像是青悠悠的玉帶了，玉帶乖巧地從一座木橋下穿過，河岸兩邊的吊腳樓高高低低，錯落有致。清一色的黑瓦，同一色的原木色房板。河床邊樹木叢生，雖然掉了葉子，可是枝條依舊風姿綽越。不難讓人想到春天，碧綠的枝條撫著柔波盪漾的河水的樣子。
到黃昏時分，各家各戶的瓦簷上開始升騰起淡淡的輕煙。這是山裡人用拾來的柴火開始做晚飯了。樅樹枝的香氣和著米飯的香味慢慢在山坡上散開來，在河邊玩耍的小孩不用大人吆喝，聞到香味就紛紛蹦上石梯跑回各自家門。
被現代文明化了的小鎮人家傳出了流行的旋律，給小鎮的夜晚增添了新鮮與活力。
《湘行散記》中的人物、景觀、生活無一例外的展現出現代小鎮的風采，自然樸素的的生活方式，樂觀積極的生活態度，閒適清幽的生活環境，就是一幅田園畫的真實版，也就是沈從文筆下的現代版《桃花源記》。
