在很久很久以前，有一位很愛吃鳥的國王，每天晚上都要吃3只大鳥，如果有人送鳥給國王吃，國王就賞他金錢；如果有人送又肥又大的魚，他就拿魚當誘餌，捉了一隻又一隻鳥，直到魚被吃光了，或臭烘烘的，才不用了。他的廚師每天就帶著一些僕人在清晨的時候去森林抓鳥，國王還下令：“誰抓的鳥多，誰就能得到更多的獎品！”
慢慢的冬天到了，天氣十分寒冷，鳥兒們都呆在洞裡不出來，但是啄木鳥卻還在辛苦地捉樹裡的幼蟲。大家看到啄木鳥獨自在外面都很擔心。有一隻小鳥擔憂地對啄木鳥說：“聽說國王愛吃鳥，你要小心呀！”
“謝謝你，我一定小心。”說完啄木鳥又去工作了。
啄木鳥飛到一棵大樹上，發現樹皮裡面有一隻小蟲子，就緊緊地攀在樹上，將樹皮啄破，再將幼蟲一一用舌頭勾出吃掉，但是啄木鳥不知道危險已經來襲。就在啄木鳥捉蟲子時，有人就看到了啄木鳥，但是啄木鳥的眼睛被樹葉擋住了，看不見人們，就沒有飛走；廚師一箭就射到啄木鳥了，啄木鳥慘叫一聲，掉下來死了。
旁邊的大樹看得一清二楚，既生氣又驚訝，把這件事告訴了其它動物，動物們聽到這件事也很氣憤。大樹帶領動物們一起想辦法來懲罰這個吃鳥的國王，一是為啄木鳥報仇，二是警告國王不要再吃鳥了。
晚上，狼不停地叫，叫的國王要麼睡不著覺，要麼就做噩夢，十分煩躁；貓不抓老鼠，卻也呼呼睡大覺；老鼠咬壞了國王的新衣服，偷吃了國王的美食；老鷹叼走僕人們抓住的魚……
第二天早晨，國王看到這一切很生氣。就把長老叫來，問他如何處置。長老小心翼翼地說：“恕小人斗膽，這都是您捉了善良的啄木鳥惹起了眾怒啊！這事還得您自己想辦法呀！”國王很後悔，就頒佈了一條新法律，寫著：要保護動物，而且把剛剛捉的鳥給放了，動物們才放過了國王。
現在大家都說：“要保護動物喲！不然動物會報復的！”