唐穆宗長慶二年（公元822年），司徒中書令韓弘因病去世，其子也已亡故，家中只剩年幼的孫子。穆宗擔心韓家的財產被下人們盜取，就派官員去清點其財物，以便交給族中的長者代管。不料，官員在清點時，意外發現了一份重要的禮單。
原來，韓弘曾任宣武節度使，掌管一方軍政大權。後來，地方權勢不斷擴張，叛亂滋生，嚴重威脅中央統治。於是，皇帝開始大力清剿叛亂，收歸集權。見此情形，韓弘害怕了，因為朝中早有人説他有叛亂之心。所以，韓弘向皇帝上書，請求入朝為官。為了堵住大臣們的嘴，他還拿出大筆錢財，讓兒子到京城送禮。而被意外發現的這份禮單上，就詳細記錄了當時送禮的情況。
穆宗拿着這份禮單，感歎不已，因為這上面幾乎涵蓋了滿朝的大臣。難道就沒人抵擋得了金錢的誘惑？這時，他發現在户部侍郎牛僧孺的名字旁，用紅筆寫着一行小字：“某月某日，送錢千萬，不納。”短短几個字，消散了穆宗心頭的烏雲。穆宗想：看來朝中還是有清廉正直的官啊！幾年後，朝廷商議新的宰相人選，唐穆宗第一個提拔的就是牛僧孺。