留下柳宗元在原地沉思：蔣氏說的這番話完全是這幾十年來當地老百姓生活的真實寫照，一字一句都飽含著百姓們的艱苦與悲慘。真是聽者落淚，聞者傷悲。有道是“苛政猛於虎也”，今日所聞，果然如此。可是，我又能做些什麼呢？
想到這裡，柳宗元搖頭嘆息地離去了。過了幾天，柳宗元又去找蔣氏。還沒去到就遠遠地看到蔣氏家門口掛著兩個白色的燈籠，他心裡一驚，快步地走上前去。還沒進門口，便聽到了婦人和小孩的哭聲，剛進屋蔣氏的屍體赫然地攤在廳中央，頓時心裡明白了，心中充滿了悲痛。跪坐在地上的婦人一見有人來，就用衣袖擦了擦臉上的眼淚，道：“這位大爺來寒舍，不知所為何事？”柳宗元頓首答道：“我本是蔣兄的一位故人，今日突來探訪，卻見如此悲慘的景象，不知蔣兄遭何變故突然離世？”那婦人一聽便慟哭了起來，拉著旁邊的小男孩說道：“我倆是他的妻兒，這幾十年來我們這裡嚴苛重稅，夫君靠捕毒蛇抵賦稅，十二年來倒也有驚無險，相安無事。誰知前日上山捕蛇時不小心反被毒蛇所咬不幸身亡。”
婦人略頓了頓，哽咽著說：“夫君一家三代都死於捕蛇這事兒上。如今兒子尚小，還不懂得如何捕蛇，難繼祖業，往後的日子可怎麼過啊？我倆今後拿什麼去繳納賦稅啊？”說完母子二人又抱頭大哭了起來。
柳宗元聽了心情更加悲痛，心如刀割：如此重稅，以致民不聊生，我該何為！肉食者何為啊！
一個時代的大儒哀民生之多艱的嘆息永遠地留在了中唐的歷史座標上……