喝西北風原作“吸風”。指道家所宣揚的一種境界,即不食人間煙火,只靠呼吸空氣生存。指沒有東西吃,空著肚子過日子。出自《莊子·逍遙遊》:“藐姑射之山,有神人居焉……不食五穀,吸風飲露。”唐朝·枉簷《遊邊》:“邊雲四顧濃,飢馬嗅枯叢。萬里八九月,一身西北風。”如“叫我們管山吃山,管水吃水,都像你這一毛不拔,我們喝西北風。”(清朝·吳敬梓《儒林外史》第41回)
還有一種說法是在北方空曠地方,60年代吃不上東西,那時老是刮西北風,風中夾帶著一種樹籽,當地的人把這些樹籽(也可能有別的植物的種子)收集起來,熬粥喝,所以叫喝西北風。
此外還有一典故:
從前,有一個十分吝嗇的趙財主,一心想給兒子請個好教書先生,但又捨不得花錢。“到哪裡才能請到一個光教書不吃飯的先生呢?”夫妻倆動開了腦筋。
妻子說:“聽人說,翻過那座山,有一個小村。村中有個窮秀才,不吃飯,只喝西北風。如果能把他請來,那就再好不過了。”趙財主信以為真,便騎著毛驢去請只喝西北風的先生了。
趙財主走出家門不多遠,遇到了晏子。他想晏子是個聰明絕頂的人,何不聽聽他的意見呢?於是高興地把自己的打算對晏子說了。晏子聽了連聲說:“好,好,請到這樣先生真是太好了!”稍停,他又連連搖頭說:“不行,不行!要是有一天颳起東南風,拿什麼東西給先生吃呢?”