西晉人祖逖和劉琨，都是性格開朗、仗義好俠的志士。年輕時不但文章寫得好，而且都喜歡練武健身，決心報效祖國。當時，晉朝表面上還管轄著中原大地，但實際上已是內憂外患，風雨飄搖了。祖逖和劉琨一談起國家局勢，總是慷慨萬分，常常聊到深夜。
一天，祖逖又和劉琨談得十分興奮，劉琨不知什麼時候睡著了，祖逖卻久久沉浸在談話的興奮之中，不能入睡。喔，喔，喔－－荒原上的雄雞叫了起來，祖逖一躍而起，踢醒了劉琨：聽，這雄雞啼鳴多麼振奮人心呀，快起來練劍吧！於是，兩人操起劍來，在高坡上對舞。從此，他倆每天清早聽到頭一聲鳴叫，一定來到荒原上抖擻神練起劍來。
劉琨被祖逖的愛國熱情深深感動，決心獻身於祖。一次他給家人的信中寫道：在國家危難時刻，我經常枕戈待旦（枕著兵器睡覺一直到天明），立志報國，常擔心落在祖逖後邊，不想他到底走到我的前頭了！
【出處】《晉書劉琨傳》：吾枕戈待旦，志梟逆虜。
【釋讀】戈：古代的一種兵器；旦：早晨。意思是立志殺敵，枕著武器睡覺等天亮。