宋太宗是宋太祖的弟弟，年輕的時候曾和宋太祖一起打天下，深知江山來之不易。因此，他特別愛護老百姓。
淳化四年的冬天，東京（今開封）滴水成冰，房簷垂下的冰掛有一尺多長，在清冷的冬天，在不足以給人任何溫暖的陽光照射下，像一把把垂下來的刀，令人望之即瑟瑟發抖。宋太宗在皇宮裡面，穿著龍袍，烤著炭火，還覺得寒氣逼人。這時，宋太宗想起乾德二年的冬天，哥哥宋太祖上朝時，身穿貂皮大衣，戴著皮帽全副武裝，所有的大臣都縮著手不勝寒瑟站在講武殿臨時鋪的地毯上，上奏章說話哆哆嗦嗦，冷得舌頭打結的情景。
於是，他更感冰寒，便命人拿來美酒，借酒來驅趕寒冷。他一杯酒還沒有喝完突然想到了弱勢群體：“我住在皇宮中，穿著狐狸皮做的龍袍，烤著炭火，喝著酒，還覺得冷，那些缺衣少食的貧苦農民，他們又沒有炭火烤，不知會凍成什麼樣兒。我必須想點兒辦法，幫助他們解決這個實際問題。”
想到這裡，他馬上召來開封府尹，對府尹說：“現在天寒地凍，我們這些有吃有穿有火烤的人就覺得冷，那些缺衣少食沒火烤的老百姓，肯定更加受不了。你現在馬上替我去慰問他們，幫助他們迅速解決這個燃眉之急。”這位皇帝的意旨內容是——給京城所有高壽人瑞發獎金，超過100歲者賞賜金腰帶。再賞京城鰥寡孤獨以及貧窮者一千錢、米炭若干。
開封府尹一接到聖旨，馬上帶領他的所有隨從，準備好衣服、錢財、糧食和木炭，挨家挨戶地送到老百姓手中。於是人們看見很多窮苦的百姓都拎著木炭你來我往的身影。宋太宗首開雪中送炭的愛心先河，著實感動了許許多多的百姓。“雪中送炭”的故事便這樣不脛而走，一個勁地稱讚宋太宗是“雪中送炭”。
——《大雪送炭與芥隱》
【求解驛站】在下雪天給人送炭取暖。比喻在困難或危急時，給人以物質或精神上的幫助。