艾滋病已造成超過兩千五百萬人死亡。即使最近世界許多地區的治療管道已經改善，2005年仍有310萬左右（280萬到360萬之間）人死於艾滋病，其中約有57萬人是兒童。
艾滋病日的概念來源於1988年，全球衛生部大臣關於艾滋病預防計劃的高峰會議上（World Summitof Ministersof Healthon Programmesfor AID SPrevention）提出的。從此，這個概念被全球各國政府、國際組織和慈善機構採納。從此，這個概念被全球各國政府、國際組織和慈善機構採納。
自1981年世界第一例艾滋病病毒感染者發現至今，短短20多年間，艾滋病在全球肆虐流行，已成為重大的公共衛生問題和社會問題，引起世界衛生組織及各國政府的高度重視。為號召全世界人民行動起來，團結一致共同對抗艾滋病，1988年1月，世界衛生組織在倫敦召開了一個有100多個國家參加的“全球預防艾滋病”部長級高階會議，會上宣佈每年的12月1日為“世界艾滋病日”(World Aids Day)；1996年1月，聯合國艾滋病規劃署（UNAIDS）在日內瓦成立；1997年聯合國艾滋病規劃署將“世界艾滋病日”更名為“世界艾滋病防治宣傳運動”，使艾滋病防治宣傳貫穿全年。
