相傳在山西五臺山上，有一種形狀像雞的小鳥，名叫寒號蟲（鳥）。古書上又稱它為盍（hé）旦、曷旦或獨春。它生著四隻腳，兩隻肉翅，不能飛得很遠。拉下來的糞像豆子一樣的大，潮溼時氣味臊惡，乾燥以後變得黑而光潤，就是醫家所說的五靈脂。
隨著一年季節的變換，寒號蟲的外貌也會發生明顯的變化。在烈日當空、綠樹成蔭的盛夏，它的周身長滿了五彩的羽毛，顯得豐潤華麗絢爛奪目。這時，寒號蟲就會從林子裡飛出來，在陽光下撲打著翅膀，得意地鳴叫：“鳳凰不如我！鳳凰不如我！”
可是，到了朔風凜冽、雪花飄飛的寒冬，它便落盡了所有的羽毛，變得像只剛出殼的雞雛，顯出一副狼狽寒酸的醜相。這時，它再也不敢飛出林子，只能躲在樹叢深處，有氣無力地哀鳴：“得過且過，得過且過。”
元末明初的著名學者陶宗儀在《南村輟耕錄》中記載下這則傳說後，深有感慨地說：“當今世界上有些人，並無什麼才學和操守，一旦小有成就，便趾高氣揚，認為天下再沒有人超過自己了；等到稍為碰上一點挫折時，又馬上變得像只喪家之狗，俯首貼耳，搖尾乞憐。這種人比起寒號蟲來，又有什麼兩樣呢！”
——《南村輟耕錄》
解釋：只要勉強過得去，就這樣過下去。形容胸無大志，沒有長遠打算。也指工作敷衍了事，不負責任。得，能夠；且，姑且。