楚漢相爭的時候，劉邦命手下大將韓信領兵攻打趙國。趙王帶了二十萬大軍在太行山的井陘關迎擊。
當時，韓信只帶了一萬二千人馬。為了打敗趙軍，他將一萬人駐紮在河邊列了一個背水陣。另外派兩千輕騎潛伏在趙軍軍營周圍。交戰後，趙營二十萬大軍向河邊的一萬漢軍殺來。漢軍面臨大敵，後無退路，只能拼死奮戰。這是潛伏的那兩千士兵乘虛攻進趙營。趙軍遭到前後夾擊，很快被韓信打敗。戰後有人問韓信：“背水列陣乃兵家大忌，將軍為何明知故犯？”韓信笑著說：“之字死地而後生，這也是兵書上有記載的呀。”
背水一戰：背水佈陣，作最後的殊死戰鬥。指最後決一死戰。