新中國成立以來我國人口發展的基本特徵如下。
（1）人口增長 速度快。新中國成立後，由於社會政治穩定和醫療衛生條件不斷改善，加之一度對人口再生產規律認識不清，使人口出生率高速增長，人口的自然增長率除3年自然 災害時期外，一直保持在20‰以上，由此導致人口總量的猛增。1949年到1973年淨增3.5億，1974年中國人口超過9億。自20世紀70年代政府 大力提倡計劃生育以來，我國人口出生率和自然增長率下降幅度很大，分別從1949年的36.00‰和16.00‰下降到1999年的15.23‰和 8.77‰。但總的看來，解放後人口自然增長率是比較高的。
（2）人口增長 規模大。1949年我國人口已達到5.416 7億，新中國人口的發展就是在這個相當龐大的基數上開始的。這也就在客觀上決定了我國人口增加的絕對量、增長規模必然很大。從1949年到2000年的 51年間，共計增加7.536 6億人口，致使全國人口高達12.953 3億。因此，即使出生率和自然增長率都維持在較低的水平上，每年還要淨增加1 279萬人。今後30年中國人口仍將繼續增加，預計到2030年中國人口達到最高峰16億，人口數量實現零增長。
（3）人口老齡 化速度快。由於我國人口的生育水平迅速下降和平均壽命延長，使中國人口年齡構成中少年兒童比例下降，成年和老年人口相對增多。1964年到2000 年，0～14歲人口比例從40.7%下降到22.89%，65歲以上老年人口從3.6%上升到6.96%。因此，我國人口老齡化來勢很猛。據聯合國統 計，1950～2000年世界老年人口增長為176%，而中國為217%。據美國有關統計顯示，65歲及以上人口比例從7%上升到14%需要的時間是：法 國為115年、瑞典為85年、美國為66年、英國為45年，而中國只需要25年。
（4）城鎮人口 比重增大。人口的城鄉結構反映一個國家或地區城市化水平的高低，也與其經濟發展水平密切相關。1949年我國城鎮人口僅佔總人口的10.6%，而且主要分 布在東部沿海、沿江地區，廣大的中西部地區城市人口少。隨著經濟的不斷髮展，我國城鎮人口逐年增加。2000年城鎮人口占總人口的36.09%，比 1949年增加了25.4個百分點。但我國城市化的水平還比較低，遠低於發達國家的平均水平（75%，1996年）。