世界氣象組織承認以下六種乾旱型別：
1、氣象乾旱：根據不足降水量，以特定歷時降水的絕對值表示。
2、氣候乾旱：根據不足降水量，不是以特定數量，是以與平均值或正常值的比率表示。
3、大氣乾旱：不僅涉及降水量，而且涉及溫度、溼度、風速、氣壓等氣候因素。
4、農業乾旱：主要涉及土壤含水量和植物生態，或許是某種特定作物的性態。
5、水文乾旱：主要考慮河道流量的減少，湖泊或水庫庫容的減少和地下水位的下降。
6、用水管理乾旱：其特性是由於用水管理的實際操作或設施的破壞引起的缺水。
我國比較通用的定義是：
1、氣象乾旱：不正常的乾燥天氣時期，持續缺水足以影響區域引起嚴重水文不平衡。
2、農業乾旱：降水量不足的氣候變化，對作物產量或牧場產量足以產生不利影響。
3、水文乾旱：在河流、水庫、地下水含水層、湖泊和土壤中低於平均含水量的時期。
