1844年8月20日——1897年8月24日)是日本明治時代的政治家和外交官。中日甲午戰爭時期的日本外務大臣。日本外交之父。天保十四年生於紀州藩(和歌山縣)幼名牛丸、小次郎，又改陸奧陽之助。
父親伊達宗廣為紀州藩士。還是一位著名的歷史學家，他在紀州藩政府裡面負責財務工作，幫助藩主進行了一系列財政方面的改革。在陸奧八歲那年，紀州藩藩內發生內亂，伊達宗廣在政治鬥爭中失敗，從此家庭條件一落千丈。陸奧宗光成為窮人孩子早當家的典範。14歲的時候，陸奧遠離家鄉，
奔赴江戶求學，也是在這個時候，他結識了當時日本的年輕志士——伊藤博文、木戶孝允，還有傳奇英雄阪本龍馬。1863年，陸奧宗光在阪本龍馬的幫助下，進入神戶海軍操練所(由當時的幕臣勝海舟擔任校長，阪本龍馬擔任塾頭)。在這裡他跟隨阪本與西方國家作戰，因為擅長韜略、作戰勇猛，獲得阪本龍馬大人的垂青。而在陸奧宗光的心裡，龍馬哥哥也是個大英雄，他曾經這樣評價龍馬：“他善於變通、思維敏捷，像一隻飛馬縱橫馳騁在天空，是一個無拘無束的英豪。”等到龍馬被刺殺之後，陸奧宗光一時沒了偶像，開始了走上了暗殺的道路。改名陸奧陽之助，赴長崎參加“海援隊”。
1868年明治維新後，在伊藤博文的推薦下，得巖倉具視賞識，任外國事務局御用掛。其後，又陸續任兵庫縣知事、神奈川縣知事、外務大丞、租稅頭等職。搞過地租改革等。
明治三年(1870年)赴歐洲考察。明治十年(1877年)因不滿明治政府中以大久保利通為首的薩摩、長洲兩藩出身的掌權人物排斥異己的作法，加之同情西鄉隆盛等叛黨，參加土佐藩出身的大江卓等的反政府活動(土佐立志社事件)，因此被捕入獄，判刑5年，並削去藩籍。在獄中，他翻譯了傑里米·邊沁有關功利主義的著作。後來，陸奧居住的山形監獄發生大火，差點把他給活活燒死，這下把老朋友伊藤博文嚇壞了。他趕緊把陸奧宗光轉移到剛剛建成的宮城監獄，還特別安慰他說，放心吧，這裡很安全，你就安心在這修養吧。1883年，陸奧獲得特赦出獄，出來之後，他曾經很迷茫，不知道自己的定位。這時候，伊藤博文勸他說，你還是去歐洲留學吧，知識改變命運。陸奧宗光覺得博文說得很有道理，明治十七年(1884年)赴英、德等國考察憲政。在西方的日子裡，陸奧宗光發了瘋似的研究學習，他對比了各國的議會制度、憲法制度，十九年(1886年)歸國進入外務省工作。二十一年(1888年)二月出任駐美公使。兼任墨西哥外交大使。跟墨西哥簽訂了一個開國後第一個平等條約，1890年5月任山縣有朋的內閣的商務大臣。後來日本各地進行大選，被山歌縣選為眾議員，成為內閣裡面唯一的一位民選議員，1892年任鬆方正義內閣的農業大臣。因為看不慣這些官僚鎮壓民眾的活動，辭去了政務部長的職務，擔任樞密院顧問。1892至1896年，他出任日本首相伊藤博文之第二內閣成員和外交大臣。1894年，他負責與英國簽署日英通商航海條約，成功廢除了西方國家在德川幕府時期對日本所訂下的不平等條約與治外法權。中日甲午戰爭時，他在日本的外交政策方面扮演重要的角色，主張與中國一戰，史稱“陸奧外交”。1895年4月，他與伊藤作為日方代表，與中國清政府簽署馬關條約。由於陸奧宗光在侵華戰爭中積極奔走，出謀劃策，戰後，1895年8月被授予一等子爵。
甲午戰後，陸奧宗光因肺結核病趨於嚴重，便一面養病，一面撰寫關於他的個人外交回憶錄，稱為《蹇蹇錄》(けんけんろく)，蹇蹇”兩字，出自《易經·蹇卦》“王臣蹇蹇，匪躬之故”之語。陸奧從此表白自己不顧自身而效忠天皇之心。陸奧在書後說明著述此書的目的，是通過概述甲午戰爭期間(包括三國干涉還遼事件)。“充滿複雜糾紛的外交始末”，表明當時面對接踵而來的外交危機，無一不是“深入斟酌內外形勢，權衡於久遠未來之利害，深思熟慮”而做出的決策，才使日本終得“在千鈞一髮之際，挽救危機，保持國安民利之途”。儘管是在這裡自我表功，但“陸奧外交”作為明治時代的主要遺產之一也是不爭的事實，這就是陸奧為什麼被尊稱為“日本外交之父”的原因。此書之內容在1929年才被公開，是探討日本於明治時代之外交的重要著作。明治三十年(1897年)8月24日，陸奧宗光在夏威夷病死。