果然,李希烈見到顏真卿,立刻讓部下拔出刀,圍著他破口大罵,說要吃他的肉。顏真卿挺身屹立,怒視著叛賊。李希烈等人勸他投降,他說:“我來勸你們投降,你們反來勸我,我豈能受你們的利誘威脅。我快八十歲了,還怕死嗎?”李希烈命人挖了坑,要活埋他。顏真卿冷笑說:“我既然敢來,就不怕死,要殺就殺!”他為自己寫好了祭文和墓誌,做好了死的準備。
過了些日子,李希烈又叫人堆上柴草,點著火,對顏真卿說:“不投降就燒死你!”顏真卿視死如歸,毫不猶豫地向火堆撲去,倒是那夥人嚇得把他拉住了。李希烈見顏真卿軟硬不吃,決定殺了他,派人去把他勒死了。顏真卿就義前,仍大罵不止,表示自己為國盡忠決不屈服的意志。這位愛國老人為國家獻出了自己的生命。