在海的那一邊有一個古老的國家，一年中有幾個月都被冰雪覆蓋著。那裡住著一隻小野兔，它的爸爸媽媽都死了，奶奶把它撫養長大。它還小，而奶奶又太老了，都不能工作，所以它們很窮，經常吃不飽。
一天，小傢伙比任何時候都餓，它問奶奶它是不是可以到河邊抓一些魚當早餐，因為冰雪已經融化，河水又能自由地流淌。奶奶笑它，它覺得沒有一條魚會讓自己被野兔抓住，況且還是這麼一個小傢伙。但是自己的風溼病很嚴重，弄不到吃的，只得讓小野兔去了。它想：“即使抓不到魚，也可能會找到點別的什麼。”於是，它告訴孫子到哪裡找網，怎樣把網撒在河面上。小野兔覺得自己長大了，正要離開，奶奶又把它叫了回來。
“總之，我不知道你去有什麼用，我的孩子!因為即使你捕到魚，我也沒有火煮它。”
“讓我去捕魚吧，我會快點把火生起來。”它高興地回答。它還年輕，不知道生火有多困難。
它花了不少時間拖著網經過灌木叢和田野，最後來到了河邊的池塘，它經常聽說這裡有成群的魚。它按奶奶教的那樣撒下網。
當晚，小兔子興奮極了，幾乎整夜都沒怎麼睡。當天空中出現了第一縷陽光，它以最快的速度跑到河邊。它的心跳得很快，好像後面有狗在追它，它也不敢朝河裡看，以免失望。會有魚嗎?它這樣想著，飢餓的痛苦讓它覺得很害怕。但其實它不必害怕，每個網眼裡都有一條肥魚，所以網很重，它只能舉起其中一角。它把一些魚扔回河裡，同時在一塊石頭下埋了很多魚，這樣它可以很容易找到。然後它用網把剩下的魚捲起來，放在背上揹回了家。這些重量壓得它的背很疼，終於到家了，它把魚丟在屋外，興高采烈地衝進屋告訴奶奶。它說：“快點把它們洗乾淨!我要去河對岸人們住的另一塊地方去取火。”
聽了它的話，老奶奶驚恐地盯著小野兔。曾經有兔子嘗試去偷火，但是很少能活著回來。可小傢伙帶回了這麼多魚，可能有一些它不知道的魔力在它孫子的身上，所以就不再阻止。
小野兔取出所有的魚，將漁網晒乾，疊得小小的，跑到河邊，希望能找到一處窄的地方跳過去。但是它覺得河太寬了，就算是世界上最好的跳遠選手也跳不過去。它在那裡站了一會兒，想該怎麼辦。它的腦中忽然閃過一句咒語中的幾個詞，這是它在河邊喝水時聽一個巫師唸的。它儘量憑著自己的記憶說了一遍，等待著能發生些什麼。五分鐘之後它聽到了咕嚕咕嚕噴水的聲音，巨大的水柱衝向天空，它不知道為什麼會這樣。後來河流的拐彎處游來了十五條鯨魚，它們頭尾相接排好，就像鋪路石一樣，這樣小野兔就可以從一個身上跳到另一個身上，直到到達對岸。一到對岸小野兔就告訴鯨魚，現在不需要它們了。小野兔坐在沙子上休息了一會兒。
說來也巧，幾個在周圍玩耍的孩子看見了它，其中一個小孩悄悄溜到它背後，緊緊地抓住它的耳朵。小野兔剛才只顧看著鯨魚遊進水的深處，沒有注意到周圍的環境。這一抓，嚇了它一跳，掙扎著想要逃走。但是男孩緊抓著它不放，並以最快的速度跑回了家。
“這下有肉吃了。”當孩子說完事情經過之後，他的媽媽說，“先把它放到籃子裡，等鍋裡的水燒開之後，就把它放到火上燒。”
男孩的爸爸說：“最好先把它殺了。”小野兔聽了十分害怕，但還是偷偷地看有沒有洞可以逃生。帳篷的正上方正好有一個洞，它裝著因為害怕而不住顫抖，讓漁網的尾部稍稍鬆動了一點。
它小聲祈禱說：“我希望有一粒小火星能落到我的網上。”隨後就有一根大木頭直直地向帳篷中間砸了下來，大家都趕緊跳到後面。火星四處飛濺，有一粒落到了網上燒了起來。小野兔立刻縱身一躍，從帳篷頂上的洞裡跳了出去，跑向河邊。男人、女人、小孩都在後面追它。小野兔沒時間叫鯨魚回來，就用牙齒咬緊網，希望自己能夠過河。然後它向天空高高地跳起，安全地落到了對岸。它轉身看看四周，確定沒有人能追得上它，就高興地小跑回家找奶奶去了。
“我是不是說過要帶火種回來?”它說著舉起燒得很旺的網。
“但你是怎麼過河的呢?”奶奶問。
“噢，我跳過去的!”小野兔說。奶奶沒再問它問題，因為它發現它的孫子真的比自己聰明。