牛八橫少年喪父，全靠老孃拉扯大，母子倆相依為命，住在小鎮邊緣幾件破屋裡。母親可憐兒子從小沒爹，對他很是嬌慣。等到牛八橫長大成人，種地嫌累，做買賣沒本錢。他看到殺牛比較省力，就幹起了屠宰的行當：到偏遠的地方買回牛，趕回家中。一刀下去，牛就被殺死了，然後，剝了皮，把皮和肉批發給小販，讓老孃打掃乾淨現場，他就可以坐在炕上喝酒了。這活兒多省事呀。
殺牛的人心腸必然硬，加上牛八橫年紀老大，還沒媳婦呢。脾氣就格外焦躁，煩了就特別愛喝酒，一喝就醉，醉了，就衝老孃發脾氣，有時還動手打老孃。鄰居都看不過去，鼓動她將兒子告到官府，治理治理這個不孝之子。可老孃總是說：“我把他養大，難道就是為了送進牢裡去嗎?”
鄰居見老太太是這樣地嬌慣兒子，只能搖頭嘆息。
有一天。牛八橫下鄉買牛，談了幾筆買賣，都沒成功。
他愁眉苦臉地往回走，心裡盤算著，明天別說酒錢，連飯錢也沒有啊。這樣邊想邊走，突然，他看到路邊蹲著位老爺爺，老爺爺表情很痛苦的樣子。嘴裡不斷髮出輕輕的呻吟。
“小夥子，我看你渾身都是力氣，你能幫我養著這孃兒倆嗎?”
牛八橫順著老人家手指一看，喲，路邊草叢中有一頭母牛在吃草，旁邊偎依著一頭小牛犢兒。
老爺爺說。這兩頭牛是他養的，可懂事了，你看，只要把它們領到草場，不用拴，這孃兒倆只吃青草，從不糟蹋莊稼。可是，現在他既老又病，怕是活不了幾天，這兩條命怎麼辦?他想託付個好心人，條件是一定不能殺害它們。至於錢，給口最薄的棺材錢就可以了。
牛八橫答應一定好好對待這孃兒倆，丟下了一點點錢，領著那兩頭牛就回了家。
牛八橫會養著那兩頭牛嗎?他是騙老爺爺呢。像他這種屠宰戶，白刀子進去，紅刀子出來，再活蹦亂跳的牛，在他眼裡只是一堆銅錢!看著母牛安靜地給孩子餵奶，他高興地想，從來沒撿過這麼大的便宜，讓你們團圓一夜吧，明天早上，我又有酒喝了。這母牛至少賺半吊錢；那頭小牛犢雖然瘦，，好歹也是肉哇，並且還嫩著呢，至少換五斤燒酒。
第二天一早，牛八橫把臥著反芻的母牛踢起來。趕到後院，在木樁上拴牢。這時候，肉販子也上了門，兩人給母牛估算能出多少肉，小牛犢可以抵多少錢……講好了價錢，牛八橫就回屋裡端出了接牛血的大瓦盆，他一伸腿，把母牛摔倒在地，回手想去取刀。
咦，怪事出現了，刀呢(7剛才放在身邊的殺牛刀不翼而飛!
殺牛漢子的幸福生活(2)
牛八橫跟肉販子你看我，我看你，都感覺不可思議。
肉販子說：“是啊，我明明看見你親手放在腳邊，它就是塊冰，也不至於融化得那麼快吧?”
牛八橫只好把母牛放開，四處找刀。
可是他屋裡屋外找了個遍，那把刀仍舊不見蹤影。
牛八橫只好對母牛說：“便宜了你，讓你多活一天吧。”看著母牛慢騰騰地往前院走去，那隻牛犢卻趴在原地不動彈。牛八橫心裡不順。抬腿就踢：“昨天看見你那麼饞，這回怎麼不趕緊吃奶去。餓瘦了，我可是要少賣錢的!”
那牛犢被他八踢兩踢，終於站了起來。
它一站起來。牛八橫眼睛都直了。他看到牛犢身底下壓著那把刀。原來是這小傢伙知道要殺害它的母親，趁人不備，把刀子弄到一邊，然後趴在了刀上!
肉販子高興了：“活該我命好，今天沒白等一早上。你現在殺它們，完全來得及。”
牛八橫呢，看著牛崽子，猛然間回憶起了母親當年辛辛苦苦餵養他的一幕又一幕……這個凶悍的漢子嘴脣開始哆嗦，眼裡蓄滿了淚水：“老闆，這牛我不殺了，我要養著它。這小牛崽都懂得保護它的娘，可恨我堂堂男子漢，卻那樣對我母親。我還不如畜生，它是我的老師呀。”
牛八橫從此不再做殺牛的生意。他把兩頭牛交給老孃經管，他自己寧肯出去賣苦力。兩頭牛特別聽話，根本不用老孃操心，每天自己出去找食兒吃，吃飽了就回來。更可喜的是，母牛每年產崽，總是生雙胞胎，沒用多久，家中的牛成了群。牛八橫呢，無論賺得錢多錢少，總不忘給老孃買回些好吃的。至於酒，從出事那天起，就被他戒掉了!
街坊鄰居們見牛八橫一下子變了個人，紛紛熱心做媒。隔年，牛八橫娶回一位漂亮的媳婦，一家人的生活過得呀。那是無比幸福。