有一次，一個國家鬧了災荒。國王不願眼看著讓自己的百姓餓死，就開啟糧倉和國庫，把王宮的糧食和財產分給眾人。誰知災荒一直持續了二年，國王的糧食和財物慢慢地分光了，連國王自己也變成了窮人，甚至國王的口糧都沒剩下。這時候，國王把自己的獨生兒子叫到跟前，問他現在該怎麼辦？ 王子沉思了一會兒說：“父王，如果一國之主連自己百姓的生活都不能給予保障，那他就沒有權力統治人民。因此，我們應當離開這裡到其他國家去做普通的人。”
國王和王后覺得兒子說的在理，於是他們三人離開了自己的國家。
他們一連走了幾個月，有時幾天吃不上一頓飽飯，飢餓和勞累弄得他們狼狽不堪。最後，他們終於來到了別的國家。王子對國王說：“我要去見這個國家的國王，你們倆裝扮成我的僕人隨我一起去，到王宮後，我把你們賣給這個國王，換取一匹好馬和幾件好衣服。然後我要再到另一個國家去考驗一下我的命運如何。我將很快找到一個好工作。”
父母同意了兒子的安排。他們三人一起來到王宮。王子向這個國家的國王施禮說：“大王，這兩個人是我的僕人，目前我的處境不佳，我想把他們賣給您，您看好嗎？”
國王仔細看了一下兩個僕人，說：“好吧，我一定把他們買下，那您想換取什麼東西呢？”
“我想換的東西不多，只需一匹好馬和幾件像樣的衣服。這些東西，我也是暫問您借去，當我還給您時，也請您能把這兩名僕人再給我。”這位國王也表示願意再把僕人交還給他。於是命令士兵牽來一匹好馬，又找來幾件新衣服，一起送給了這個遭難的王子。王子脫掉破衣爛衫，換上新裝，騎上馬飛快地遠去了。
一天，王子又來到了另一個國家。在他走進這個國家的都城時，出現了一件令人奇怪的事情：這裡的人們一見他就號啕大哭起來。他感到莫名其妙，不由得一陣發慌。莫非這裡發生了什麼不幸的大事！
他走近一位老人問道：“老先生，你們是不是有什麼難處，大家為什麼都哭呢？”
老人瞅瞅王子，眼睛裡傾刻湧滿了淚水。他緊接著說：“孩子，聽我的話，你趕快從這裡回去吧！”
“那為什麼呀？”王子不解地問。
“孩子，你不知道，這個國家有一個非常美麗的公主，可是為人心狠手毒。凡是來到這個國家的每一個男青年，都要被她捉去猜謎語，誰要是猜不出來，就被她處死。到現在為止，已經有九十九個青年小夥子慘遭殺害，你是來這裡的第一百個青年，所以我勸你還是儘快離開此地，不要白白地把命送掉！”