一
明朝末年，在黃河的入海口，有一片廣袤的退海之地，方圓數百里荒無人煙，鋪天蓋地全是一人多高的蘆葦，十分荒涼。這裡野獸眾多，野兔、狐狸和成群的狼隨處可見。一些走南闖北的商人，經常往返於此，他們為了躲避響馬盜匪的洗劫和狼的襲擊，總是到一個後坨子的地方休憩。
後坨子地處偏遠，卻有一家名叫兔子王的客棧，生意非常興隆。開店的就只有祖孫兩個，老翁鶴髮童顏，拄著柺棍，小孫女也就十三四歲的樣子，眼睛很大，手腳勤快。誰也搞不清他們有什麼來頭，能在這麼荒郊野外開起店來，絕非等閒之輩。
這個店敢叫兔子王並非徒有虛名，在這裡吃過兔子肉的無不拍案叫絕，嘖嘖稱奇。這個店有個特點，所給客人燉的野兔全是活的，算點算殺圖個新鮮。店裡也只有這一道菜，別的一概不做。野兔全放在一個籠子裡，只要客人點到那只是那隻，老翁就會一把抓起它的耳朵提起來，用指頭在兔子後腦勺輕輕一點，野兔就會立即失去知覺。
老翁吩咐孫女點火起灶，在鍋裡先放入熬製好的豬油。別看老翁老態龍鍾的樣子，幹起活來相當麻利，甚至讓你覺得眼花繚亂。
只見老翁不慌不忙把兔子的後腿往鐵勾上一掛，雙手從上往下這麼一捋，人們還沒有看清楚怎麼一回事，整張兔子就像脫衣服一樣全扒了下來，而且野兔光溜溜的身體上粘不上一點雜毛。他用大拇指長長的指甲，在兔子的肚子從上往下一劃就開膛破了肚，伸手便掏出了五臟六腑。
老翁抓住野兔赤條條的前後腿，用力一抻，只聽到“咔咔”幾聲脆響，它的骨節就全部脫臼。老翁順勢把野兔往菜案子上一放，平鋪開來。他抄起一把明晃晃的大砍刀，三下五除二就把兔子剁成了小塊。刀刀剁入骨縫之中，沒有一點碎骨，從外表上看，兔身還是完整的。
恰在此時，鍋內的油已熱，老翁端起案板往鍋裡一投，兔肉全部散開掉入鍋中，被油煎地“嗞嗞”直響。老翁將袖子一挽，右手拿釣左手持鍋，就見他這麼一顛，鍋內的兔肉顛起一人多高，在竄起的火焰裡翻滾，經過幾次油煎火烤，一股特有的香氣瀰漫開來，沁人心脾。最後，放入大料進行悶燉，老翁又回到了老態龍鍾的樣子，蹲在灶旁加著柴火。
客商們往往是看得目瞪口呆，意猶未盡。就拿大鐵鍋來說，至少也有十多斤重，甭說再加上一鍋兔肉。老翁卻耍得輕鬆自在，遊刃有餘。都估摸老翁一定是深不可測的世外高人，兔子王果然名不虛傳。
二
福威鏢局是青州府有名的鏢局，他們的鏢頭王福海有一次押鏢途經後坨子。他發現這裡商家川流不息，將來定是富庶之地，便居家遷了過來。他仗著一身好武藝，率領眾弟子把守了這裡，設立關卡強收過路費。王福海心狠手辣，商家途經此地都是雁過拔毛。他甚至見財起意打家劫舍，做起了盜匪的營生。
俗話說，好事不出門，壞事傳千里。沒有多久，後坨子就成了讓人談虎色變臭名昭著的“黑煞口”。人們唯恐避而不及，寧願多繞路也不走後坨子。隨之，兔子王客棧的生意一落千丈，門可羅雀。從早到晚，就只有一個客人經常光顧，他不是別人，正是王福海。他來不是專門為了吃燉兔子肉，而是看上了老翁的孫女小翠，對她早已垂涎三尺。
王福海酒足飯飽後，不知廉恥地對老翁說：“老頭，把你孫女嫁給我做偏房怎麼樣?跟了老爺我可是吃香的喝辣的，享不完的福，行不行來句痛快話。”
老翁看著他飛揚跋扈，仗勢欺人的樣子，早已怒火中燒，他故做耳背沒聽見。王福海有些不耐煩了，捏著老翁的脖子像拎小雞一樣提了過來，然後湊到他的耳朵上，一字一板的重複了一遍剛才的話。老翁顫顫巍巍地說：“承蒙老爺看上眼，只不過她還是個娃兒，老爺你要是有心，就等過個一年半載，我一定會親自送到您的府上。”