一個採掘珠寶的商隊翻山過河，走了一段很長的路。天黑時，就在山上隨地生火過夜。
這時是寒冷的冬天，氣溫很低。一個商人因為怕冷，悄悄躲進附近的山洞裡睡覺。這一覺竟然睡過了頭，他的同伴四處找不到人，就拋下他走了。
商人睡醒後找不到同伴，著急地東找西找。偏偏這時候老天爺也不幫忙，雪花紛紛飄落，不久就把大地換上白色的衣裳。他覺得又冷又餓，不知道該怎麼辦才好。
北風發怒似地呼叫著，雪愈下愈大，道路都被覆蓋了。這個迷途的商人，走在白皚皚的雪地裡，真是寸步難行，最後累得連腿都抬不起來了，只好絕望地倒在雪地裡。
他想起遠方溫暖的家裡，有年老的母親、美麗的妻子、可愛的孩子。想到自己就要凍死在這兒，眼淚不禁流了下來，淚珠一碰到刺骨的寒風，就變成了雪珠，滾落到雪地上。
附近有一棵高大的檀香樹，長得枝葉茂盛，氣勢雄偉，因而吸收了天地靈氣、日月光華，成了樹神。
樹神看到商人的遭遇十分同情，便化身為老公公對他說：「來我這兒吧！躺在我的懷抱裡，我的枝葉可以擋風遮雪，我身上的汁液可以使你解渴。」
「老公公，您是……」商人覺得奇怪。
「我是前面的檀香樹神，我在這兒已經五千多年。」
「原來是樹神公公，謝謝您的幫助。」商人無限感激地說。
商人隨著老公公到檀香樹下，喝了檀香樹的汁液後，便爬到濃密的枝葉裡睡覺，這才平安度過這場風雪。
幾天後太陽露出笑臉，氣溫也回升了，商人急著要趕回去。臨別的時候，樹神一再叮嚀他說：「回去以後，千萬不要告訴任何人，否則人們就會帶著斧頭來傷害我了。」
「您是我的救命恩人，我怎麼可能出賣您呢？」商人說完便依依不捨地向樹神道別。
商人回家不久後，聽到一項訊息，說是國王得了一種怪病，需要用千年檀香樹的根和汁煮藥吃，病才會好，所以能找到千年檀香樹的人，就能得到重賞。
商人聽了很高興，心想：「發財的機會到了。」就馬上進宮去見國王。
於是，國王下令商人帶著大隊人馬走入那座深山，找了幾天，終於發現那棵檀香樹。
檀香樹神看見商人帶了這麼多人來，生氣地罵他：「你這忘恩負義的人！我割傷自己的身體拿汁液給你吃，又讓你睡在我懷裡，擋住風雪，你才免去一死。你現在竟然恩將仇報，為了娊穡帶了這麼多人來挖我的根、取我的汁，這不等於要我的命嗎？」
商人冷笑說：「誰叫你以前要救我呢？」
「好，你這個人面獸心的傢伙！」樹神差點兒氣昏了。
「不要說廢話，你現在後悔也來不及了。」商人得意地說。
於是商人叫國王的部下開始挖樹根、鋸樹幹，那檀香樹流著血，全身不停抽筋，似乎是十分痛苦的樣子。
「用力挖！用力鋸！」商人一點兒也不同情檀香樹，還在旁邊加油添醋。
這時，突然吹來一陣狂風，只聽見「砰！」的一聲，高大的檀香樹倒了，又粗又大的樹幹剛好打中商人，活活把他壓死了。