從前有兩個賊，一個白天偷，一個夜裡偷。白天行竊的賊在桑給巴爾島上偷，所以叫烏古查（斯瓦希里語，對桑給巴爾島的稱呼），那個夜裡行竊的賊在沿海一帶偷，因此叫姆裡馬（斯瓦希里語，對東非沿岸的稱呼），這兩個賊都十分靈巧。
有一天，姆裡馬想：我今天到桑給巴爾去，現在那裡有許多富商。於是，他坐了船，到桑給巴爾去了。在那裡，他偷了一整夜，天亮時，把贓物藏在山洞裡。他一連好幾年都把贓物放在這個山洞裡。巧得很，烏古查也把偷來的東西放在這個山洞裡，但這兩個賊都不知道對方把東西放在這個洞裡。因為他們從來沒碰過頭。
有一天，烏古查想：我很累了，所以今天哪裡也不去偷，休息休息吧！
所以到了半夜他回山洞了。這時姆裡馬安心睡在山洞附近。烏古檢視到睡著的人吃了一驚，但他馬上動出了壞腦筋：哈哈！這個人是要當場捉住我，我要打死他！於是，他拔出刀，想刺下去，但猶豫了一下，就叫醒那個人，問：
“你是什麼人？”姆裡馬嚇得發抖，吞吞吐吐說：
“大人，我後悔了，以後我再也不偷了。”
“哈哈！你也是賊？”
“是的，大人！”姆裡馬答道。
“你已偷了多久了？”
“好多年了，將近七年。”
“你把偷來的東西放在哪裡？”
“就在裡面。”姆裡馬指了指山洞說。
烏古查走進山洞，看見裡面有很多東西確實不是他偷的，就相信，前面的人也是賊。於是他說出自己也是賊。姆裡馬聽了心中大喜，就講了自己的情況，他們談到後來，爭了起來，爭誰更機靈，本領大。雙方都說自己行，最後他們決定互相證實自己的本領。
烏古查想了一會兒，然後拿來了泥，做成幾個小球，球幹後，染上珍珠的顏色，然後串在線上。第二天早晨他把假的珍珠戴在手上，到城裡去了。
就這樣，去了好幾天。
這一天，他穿得很漂亮，跳上馬，在奴隸的簇擁下，來到了一個富商的家，敲了敲門。
“進來吧。”商人回答。
他走進去，問：“你有珍珠嗎？”
“有，你看看吧！”商人說完，從盒子裡取出珍珠。
賊一邊看珍珠，一邊偷偷地換上了他的假珍珠。
商人感到厭煩了，說：“你要買，就買，你要不買，我就收進去了。我還有許多事！”
這時賊問：
“你叫我買哪一種珍珠？這個還是哪個？”
商人出示了兩串項鍊，指指一串真珠子說：“是那個。”
“你發瘋了！”賊跳起來，故作震驚地叫：“你叫我買自己的珍珠？”
“不，這是我的珍珠。”商人說。
他們爭到後來，去打官司了。法官審問了烏古查，認為他與偷竊沒有什麼關係，因為找來許多人都證明，烏古查是珍珠商人，他們看見他每天帶著幾串珍珠到城裡來，而回去時，沒有了。所以法官宣判烏古查無罪釋放。
烏古查就對姆裡馬說：“怎麼，你看見我的傑作了嗎？”
姆裡馬輕蔑地看了他一眼，回答說：
“你對偷竊懂多少？應該怎麼偷，現在我來做給你看。”
姆裡馬拿了十二枚釘子，一把錘子，一把刀，換上窮人的衣服，就到蘇丹的王宮去了。在門口，他遇到了衛兵。
“你有什麼事？”衛兵問。
姆裡馬答：“我要求國王給我活幹。”
“今天國王不接見你，因為天已黑了，他明天會見你。現在你留在這裡過夜吧。”
“好。”姆裡馬說著，就躺下睡了。他打聽到國王有隻奇妙的大鐘，它敲的時候，全城都能聽到。它的聲音使人們連談話也無法進行。所以，當快要敲鐘時，賊起了床，拿了刀，仔細傾聽。他又拿了釘子和錘子，趁鐘敲第一下時，他往牆上釘了第一枚釘子，然後他站在這枚釘子上。當鐘敲第二下時，他往牆上釘入第二枚釘子。他就這樣越爬越高了。當鐘敲十二下時，他敲進了最後一枚釘子，爬到了國王寢宮的視窗，然後他又爬進房間，走到國王和王后睡的床邊，從國王手上脫下金戒指，從王后頸上取下金剛石項鍊，這些東西都價值連城。然後，他從大錢箱裡偷了錢，就下去，回到了家裡。
早晨，姆裡馬遇到賊朋友，對他說：
“你看到了應該怎麼偷嗎？同我相比，你只不過是乞丐罷了。你看見我偷了國王的什麼？我還可以用別的方法偷！”
那天早晨，國王醒來後，發現他手指上戒指和妻子頸上的項鍊，錢箱裡的錢都沒有了！國王明白，一個機靈的賊光臨過了。國王非常惱怒，下令將賊捉拿歸案，後來又釋出命令，任何人夜裡不得外出，違者以賊論罪。姆裡馬一聽到這個命令，就拿了一隻碗和十五個盧比，到一個阿拉伯富人開的店裡去。他敲了敲門，老闆醒了，問：
“你是誰？為什麼半夜裡出來？你不知道夜裡不得外出嗎？”
“我拿了十五盧比來買油。”
阿拉伯人一聽到錢，就連忙起床，開啟窗子，伸出手去取錢。姆裡馬沒有給錢，而是抓住阿拉伯人的手，用刀斬了下來，逃回家去。
第二天，他去對烏古查說：
“你看見了嗎？我還能做更厲害的事。”
姆裡馬用酒精和麻醉劑和麵團，做了三隻餅，然後他打扮成女人，拿了餅，走了。在街上，哨兵馬上叫住他，問：
“你是什麼人？”
姆裡馬細聲細氣地說：“我是某某家的妻子。
“你上哪裡去？”
“我去送麵餅，因為我發過誓了，如果我的丈夫回來，我就烤麵餅，發給窮人。所以現在我來實現自己的誓言，如果我不把餅發給窮人，我的誓言就實現不了。”
哨兵聽到那女人帶著餅，就搶過來吃了。他們還沒說上句話，就醉倒了，睡得如死人一般。這時，姆裡馬就取走了哨兵們的武器，逃回家去了。
國王知道哨兵的武器被竊，非常氣憤地叫道：
“這不是一般的賊，肯定是賊的頭目，誰捉住他，就給以重賞。”
哨兵們更加謹慎小心了。有一天半夜，守衛隊長巡視全城時，碰到姆裡馬，就捉住他，說。
“你半夜出來，就說明你是賊，因為你使全城不安。”
於是姆裡馬坐了牢，守衛隊長親自看守他。到了第四天夜裡，姆裡馬掙脫鎖鏈，從袋裡拿出阿拉伯人的手，將這手同守衛長的手一起鎖在鏈條上，逃走了。
早晨，守衛隊長醒來，看見賊逃走了，鏈條上留下一隻手，他想，我要找一個被斬了一隻手的人。不多一會兒，守衛隊長就找到了那個阿拉伯人，帶他去見國王，一路上打他，阿拉伯人抗議說：
“等一等，住手！不是我。”
但人們都笑他，回答說：
“你的話能說明什麼？難道這不是你的手？”
“對，這是我的手，但它是別人把我割掉的。”
國王審問了阿拉伯人後，認為他說的是實話，於是阿拉伯人被獲釋了。
國王一直在思考捉住這個狡猾機靈的賊，最後想出了一個辦法。
國王宣佈說：“今天夜裡我一個人守衛城市！”
到了夜裡，國王騎了馬，到城裡去巡邏了。姆裡馬打聽到國王一個人守衛城市，就到山洞裡去，喬裝成乞丐，然後到一個印度富人家裡去。他走到印度人門口，敲了敲門。
“誰？”印度人問。
“我是乞丐，已經有三天一點東西也沒吃過，給我點吃的吧。”姆裡馬哀求說。
“你沒聽說夜裡不能外出嗎？”印度人在門裡面回答說。
“那麼我家裡一點吃的東西也沒有怎麼辦呢？要是我現在遇到國王，就向他要了。你不肯施捨，那麼就讓我乾點活，讓我賺點吃的。”
“好，進來吧。”印度人說著，放賊進去了，又說，“你在天亮前，把這點糧食磨成粉，你可得到八分之一的麵粉。”
於是姆裡馬磨粉了，把朝街上的門開著。這時國王過來了，他看到門開著，有人在磨粉，於是很感興趣地問：
“你是什麼人？你為什麼讓門開著？”
“我為你擔心哪，你夜裡在城裡走，你沒聽說人不能夜出嗎？”
“這個我已聽說了，但你回答我，為什麼你在城裡有賊橫行時，把門開著？”
“賊剛剛走過去，他往那邊去了。”姆裡馬說著胡亂地指了指方向。
國王馬上撥轉馬頭，往他指的方向去追賊了。當然，國王什麼也沒追到，又回到了那裡。
“怎麼？賊捉住了嗎？”姆裡馬問。
“沒有捉到，連看也沒看見。”
“這麼說，賊聽到了馬蹄聲，往另外方向逃了。”
國王又趕著馬去追，又是誰也沒追到，他又回到姆裡馬那裡。
“我想，賊一定認得你了，所以逃走了。你最好聽我的話：你把這匹馬留在我這裡，你穿上我的衣服，坐下來磨粉，這樣賊認不出來，他一來，你就把他抓住了。”
國玉答應了，他換上了姆裡馬的衣服，坐下來磨粉；而姆裡馬收起了國王的衣服，在房子周圍走了一圈，過了一會兒，趁國王不注意，逃回家去了。
國王一邊磨粉，一邊等賊來，天已亮了，可賊還是沒來。後來房子的主人印度人來了，他對國王還發著怨言，因為他不知道面前那個人竟是國王！
“你磨好的麵粉在哪裡？這麼說，你白坐了一整夜？”印度人一邊叫，一邊用腳踢國王。
國王叫道：“你知道我是什麼人？”
印度人一看，苗頭不對，慌忙說：“不，不知道。”
“那麼我告訴你，我是國王。”
“你怎麼半夜到我家裡來磨粉？”印度人問。
“不是我來找你磨粉的。”國王回答說，然後把夜裡發生的事都告訴了印度人。然後國王回宮去了。他已想不出辦法來捉住賊了。
有一天，衛兵捉住了兩個賊，他們正睡在山洞裡，衛兵押他們去見國王。
“你們以為你能偷一輩子而不受懲罰嗎？你們算錯了！”國王說著，立即判了他們死刑。
兩個賊被處決了。現在全城百姓和國王可以安穩地睡覺了。
