清朝，常州城裡有個訟師叫卜靈望，他為人正直，專幫窮人說話、打官司，許多唯利是圖的商人，對他是又恨又懼怕。
常州東門外有個錢員外，家門口立著一個祖上傳下來的牌坊。牌坊上鑲嵌著一個放聖旨的木架子，由於天長地久的風吹雨打，已經破爛不堪。有一天，鄰居蔡二挑著竹竿出去晾衣服，不小心竹竿的前頭碰到了聖旨架，只聽得“哐當”一聲響，聖旨從裡面掉了下來。
錢員外平時就是無事也要生是非，耀武揚威、不可一世的那種人。今天看見自家牌坊上的聖旨被掀下來，這還了得？隨即就帶領家丁一干人等，到蔡二家把他捆了起來，要去衙門見官。蔡二家裡人一齊跪在錢員外的面前，苦苦哀求他能高抬貴手，但是錢員外就是不理，執意要去打官司。
正在鬧得不可開交的時候，恰好卜靈望路過此處，他聽過事情的原委，就想：這事我要是不幫著出頭，怕是蔡二到了衙門要吃大虧。於是他上前對錢員外說：“這個聖旨架子這麼大，牌坊上面的位置那麼一點點，要怎麼放得下呀？切勿弄錯，否則就是犯下誣陷之罪了。”
錢員外一看是卜靈望，知道他愛管閒事，心裡邊就有點不太舒服，但又不好發作，只好說：“這還有假嗎？你若是不相信，我叫人把聖旨裝上去給你看看就是。”卜靈望鄭重地說：“放進去，如果正好，這場官司我來替你打。”錢員外一聽非常高興，就讓家丁趕快搬來梯子，叫人爬上去把聖旨放回到老地方。
聖旨放回到了原處，卜靈望就對看熱鬧的老百姓說：“好了，好了，聖旨已經安好，這事就此結束，什麼人再敢亂動聖旨，就是無事生非，冒犯聖旨的威嚴，我就拿他去法辦”。
錢員外一聽這話是說給他聽的，知道上了卜靈望的當，但也只能是“打牙往肚子裡咽”，只好把蔡二給放了。