有一年，秦始皇決心要把從前燕、趙、齊、魏、秦諸國所築的城牆連線起來，築成長城，就派大將軍蒙恬帶兵三十萬，動工修築。
可是這長城從哪裡修起呢？大將軍蒙恬去請示秦始皇，他一時也拿不出主意來。就召集朝中文武大臣，商議修築長城的起點。當時跟在他身邊的文武大臣，都你看著我，我看著你，誰也不肯先說出自己的主意，怕說得不合秦始皇的心意，招致殺身之禍，可是又不能不說。因此，文武大臣們都在想一個兩全其美的對策，既能取得秦始皇的歡心，又能保住自己的官職性命。
眾大臣裡有個宰相叫趙高，是個老奸巨猾的權臣，他想出了個兩全其美的辦法，說：“吾王素以禮賢下士聞名於世，何不到民間去走訪那些年高德重的老人，聽聽他們的意見？”秦始皇聽了，覺得趙高的話很有道理，就採納了他的建議。
次日，秦始皇就帶領隨從出訪。可是，這裡的百姓聽說秦始皇要在這裡修築長城，怕抓民夫，都逃走了，弄得秦始皇無人可訪。
有一天，秦始皇在山溝裡遇到一位坐在槐樹下紡線的老婆婆，覺得奇怪，心想：這位老婆婆怎麼不怕我呢？他就走上前去，問老婆婆說：“老人家，這裡的人都逃走了，你為什麼不逃走呢？”
老婆婆說：“這一帶，過去年年打仗，百姓不得安生，如今秦王統一了天下，要修築長城保太平，這是一件好事，我為什麼要逃走呢？”
秦始皇聽了，非常高興，說：“老婆婆，秦朝有了你這樣的百姓，不愁長城修不成，那麼，長城從哪裡修起才好呢？”
老婆婆說：“金牛入海處。”
秦始皇又問老婆婆，金牛在哪裡？老婆婆告訴他：今天夜裡，派人在龍門山上等候，到時候便知道了。
這天夜裡，秦始皇派大將軍蒙恬在龍門山上等候金牛出現。
三更過後，只見從東北高山上升起一道金光，蒙恬仔細一看，金光之中是條金光燦燦的金牛，直奔南海。南海湧起數丈高的水柱，裡面裹著一條烏龍，奮爪揚須，和金牛鬥了起來。一牛一龍，在南海里揚波掀浪，鬥得天昏地暗，濁浪滔天。烏龍騰起，波濤惡浪萬丈高；金牛長吼，聲震長空海底浪。
金牛與烏龍直鬥到四更天，才返回東北面的高山上去了。
第二天早朝，蒙恬把昨夜裡金牛鬥烏龍的奇聞，奏明瞭秦始皇。秦始皇恍然大悟，老婆婆說的金牛鬥烏龍之處，就是修築長城的起點，金牛走過的路，也就是修築長城的路線。於是，秦始皇對蒙恬說：“今晚你們要在金牛走過的路上，用白灰劃道線，這就是修築長城的路線。”蒙恬遵命去了。
修築長城的起點選定後，就開始動工修築長城。可是，金牛走過的這條路，都是叢山峻嶺，懸崖絕壁。修城磚每塊重三十二斤，修城基的石頭每塊重數百斤，身強體壯的民夫也只能背兩塊城磚上山，往山上運石頭就更加困難了。後來民夫用山羊馱磚上山，還是不行，每天都有民夫摔死。民夫們怨聲不絕，有的民夫說：“都怨那紡線的老婆婆，指了這條金牛走過的路，給我們造成這麼多困難。我們大家還去找她吧。”於是，民夫們就去找紡線的老婆婆，對她說：“你老人家既知修長城的路，請你老人家再幫我們想想築城的辦法吧。”
紡線的老婆婆聽說之後，就拿出許多紡好的線，分給民夫們說：“拿去吧，用線背磚，磚輕；用線拉石，石走。”民夫們聽了非常高興，每人分三根線，回去一試，果真靈驗。
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大將軍蒙恬看見民夫們用線拴著巨石，不管多陡多高的山，都能曳上去。
蒙恬覺得奇怪，就去問民夫，民夫告訴了蒙恬。蒙恬把這件事奏明瞭秦始皇。
秦始皇聽了之後，就帶著隨從去看，果然不假。他下令把曳石的線收集起來，派人把這些線做成一根鞭子。
秦始皇拿著做好的鞭子，想試試鞭子的威力。他把鞭子一甩，“叭”的一聲，不想那高山隨著鞭子的響聲，“砰”的一聲，山搖地動地閃了三閃。
秦始皇嫌那山動得慢，一時興起，接連“叭！叭”地連甩兩鞭，鞭聲過後，但見那群山奮起，聲似霹靂，巨石騰空，風馳電掣地向南飛奔。秦始皇跟在後面，趕起大石頭，就象趕牲口一樣，把那些有用的石頭趕上山，把沒用的石頭趕向南海。
秦始皇鞭石入海，驚動了南海烏龍，急忙騰起波浪來堵截。那些入海的巨石，被烏龍湧起的滔天大浪堵在海邊，堆積如山，形狀巍峨，就象張開巨嘴吞吐海浪的龍頭。秦始皇見狀，高興地說：“好呵！這裡是龍頭，就作為修長城的起點吧！”
從那以後，海灘上，城牆下，留下了那塊“鞭石”。
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