梅花鎮還有一胩人叫李長順。他老實巴腳，做活勤快，只是家中上有七十歲的老孃，下有妻子兒女，一家子老的老，小的小，全靠他一個人過日子，總是糠菜半年糧，缺吃少穿的。
這年冬天，老孃得了重病，躺在炕上起不來。李長順為了給娘治病，折賣了衣裳，又這買了媳婦的幾件首飾，可孃的病還是治不好。眼看到了年關，家裡也沒有能折賣的了，李長順就連為娘熬藥的砂鍋也掂到當鋪裡，求樑先生開恩，換些碎銀子。樑有才知道李家日子巴結，打心眼裡同情這戶人家。他驗看驗看了煙熏火燎的砂鍋，一下當給了李長順十兩紋銀，還說以後有了什麼過不去的找我。李長順一見銀子給的這麼多，先生說話又這麼和氣，感動的只想給樑先生磕頭。
不料周士林知道了砂鍋當銀子這事，就來當鋪盤問樑有才。樑有才拿出賬本和砂鍋，想解說幾句緣由，不想周士林立刻火了：“好你個樑有才！這黑漆爛光的破砂鍋哪能值十兩白銀？我看你是洗腳潑水不可惜，拿我的錢財往外扔。你這樣的我不用，給我滾！”樑有才被罵了個狗血淋頭，也沒說二話，當下就結了帳，拿了工錢往外走。
就在樑有才快走出門時，身後傳來啪嚓一聲。扭頭一看周士林把砂鍋摔了個粉碎，還罵罵咧咧： “這無用的破爛兒，糞草不值……”樑有才看在眼裡記在心裡，怒衝衝地離開了當鋪。
他往哪裡去，朝哪裡走？一個靠抄書寫信養活自己的窮書生，才摸著個差事也讓東家給掐了，一時間覺得上天無路，入地無門。咳，去李長順家告辭吧，他就去了李家。李家見大恩人樑先生來了，慌忙燒水。樑有才問李長順：“老人病好了嗎？”長順趕忙說：“多虧樑先生賙濟俺，老孃的病好了，這恩情讓我怎麼報答你呢？這輩子是報答不了了，來世我轉成雞狗孝敬你吧。”樑有才聽了，竟感動得落下淚來。他想了想，才說：“周士林把我趕出來了，就為十兩銀子當了你的砂鍋。”全家一聽，都哭起來。李長順氣呼呼地說：“這世界真是不公平，只許有錢的放火，不讓窮人點燈。周士林這個惡霸，今天趕走了你，不幾天就得來收拾我。”說著說著，哭得更痛了，全家人哭成了淚團兒。
樑有才一時也慌了，解勸他們說：“都別哭了，哭不管用的。”“那怎麼辦呢？”“我樑有才救人救到底，送人送到家。長順弟，這麼著吧，我這十兩銀子的工錢給了你，你拿上當票回當鋪。我見他把砂鍋摔了，沒了原物。也別讓他賠，就說這鍋是祖傳的家寶，只有原物在，不興他胡賴。這裡有當票，沒有了傳家寶咱就過堂去。”一聽說過堂告狀，李長順心裡不由激凌凌打了個寒戰。常言說人窮志短，馬瘦毛長，飯還沒吃上，哪敢上縣裡打官司？衙門口朝南開，有理沒錢別進來，你窮漢子去了還不自找苦吃？再一想，東鄰家少人沒手的，周士林霸佔了人家的閨女；西鄰家有三畝好地，讓周士林折騰了胩家破人亡，光剩了個絕戶老婆兒。今兒他又趕走我的大恩人，我不告他，為鄉親們出出冤氣，還等到什麼時候？！
這時，樑有才笑了笑，說：“長順弟，咱們來個砂鍋除害！”“對，樑先生，砂鍋除害！”
第二天，李長順拿了當票去周家當鋪回當，周士林就說砂鍋壞了，早沒影了。李長順心裡有數，馬上說：“東家，那可不行，這是俺們老祖宗留下的傳家寶，我弄沒了對不起八輩祖宗，你給我拿出來吧。”
“摔了，我賠你個新的。”
“不行，要原物。”
“摔了哪有原物，我不要銀子了行吧？”
“不行。還是要原物。”
“今天你別要短兒。咱倆吃虧，我再給你十兩銀子，你銷了當票。”
“銷了當票？沒門兒，銷了當票就該你罰我了。我問你，這當票是幹嘛使的？”
“當票是證據，認當票不認人。”
“好哇，你又說賠砂鍋，又說給銀子，又讓我銷當票，看你存心要昧我的傳家寶！”
周士林本來有點後悔，不該把砂鍋摔了。可他他自從花一千兩銀子買了舉人的功名，鄉董見了施禮作揖，縣官見了下轎拉拉手。他梅花鎮上跺腳半個縣打顫兒，哪個不怕得像老鼠見貓？今兒能給李長順嘮叨這些話，就算高抬他了。見李長順一嘴咬住不放，他就又發起橫來：“你窮小子別搗蛋，看我回頭收拾你！”
李長順也不草雞：“好，在你這一畝三分地裡，我怕你有錢有勢，咱們大堂上見去！”“大堂上也是我周士林的地盤！料你孫猴子打跟頭，出不了我如來佛的手心。”
兩人吵了個難分難解，李長順這下子可成了鄉親們心裡的硬漢子。億一出當鋪，人們就竄掇他上縣裡告狀。他說非告不行。
回到家，李長順把回當的事從頭到尾一說，樑有才說：“告吧，我聽說新上任的縣官比前一任清正，一告就準。”當晚，李長順就找來紙墨，樑有才替他寫了狀紙。第二天，李長順就懷揣狀紙到藁城縣衙門擊了堂鼓。
這個縣官姓劉，他趕忙穿衣戴帽升了堂，見堂前有個漢們下跪，就問：
“堂前下跪何人？”
“梅花鎮小人李長順。”
“狀告何人？有無狀紙？”
“我告俺們鎮惡霸舉人周士林，這有狀紙。”
劉縣一聽要告周士林，心裡一動：我才上任不幾天，告周士林的就先先後後二十多個，今兒正翻看周士林的案卷，準備最近提審他，不想又來了他本鎮的一個，看來周士林罪大惡極。他讓衙役遞上狀紙來看了，又聽李長順把砂鍋的事從頭到尾說了一遍，覺得李長順說得在理，他還是個孝子，不由心裡高興，就和和氣氣地說：“原告李長順，你的狀子我準了。今日先回家去，等我近日傳來被告，再傳你前來，下堂去吧。”“多謝大老爺。”
李長順趕回家裡，又把告紙經過向樑有才學說了一遍，樑有才聽了，直誇李長順敢見官，有本事，又囑咐長順說：“過幾天再去叮堂，鄉親面子半點不能留。常言說好馬使在腿上，好漢使在嘴上，打官司從來都是當堂不認父母。劉知縣讓你跟周士林和解也不能答應，咱還要往上告。”長順說：“有樑先生你哩，叫我上金殿也敢。”
一眨眼好幾天過去了，忽然縣衙來傳李長順上堂回話。李長順一溜小跑兒去了，上堂就給大老爺下跪。他斜眼一看，惡霸周士林也在一邊站著。原來周士林有舉人功名，不用下跪。他心裡說：別看你這會兒抖勁，早晚你得跪下！
見原告被告到齊，縣官開始審案。他先問周士林，為什麼昧了李長順砂鍋傳家寶，不給回當。周士林打了個躬，把事情說了一遍。
縣官又問：“你有何證據？”
周士林一擰脖子：“砂鍋摔就摔了，能有什麼證據？”
李長順一聽，緊叮上來說：“大老爺，你看他在你面前還這樣橫，要在梅花鎮上，他張口罵人、伸手打人，可就是空常飯了。請大老爺替小民做主哇！”說著說著，他腦袋低了又低如雞鑿米兒。
縣官本來就心裡窩火兒，暗恨周士林說話無禮，這會兒又不能輕易發作，只好接李長順的話茬兒，說：“老爺我為你做主有話只管講出來。”
李長順說：“我的狀紙老爺你前頭看過了，今兒我當老爺的面，要問他三個為什麼。”
“問吧。周士林你聽著。”
李長順直了直腰，問道：“周士林，我問你第一個，為什麼藏了我的原物不出手？第二個，為什麼非說來個兩吃虧？是不是想讓我吃大虧，你沾大光發大財？第三個，你說砂鍋摔了，有誰見過？為什麼不找出證人來？”
縣官一聽問得厲害，來個就坡騎驢，馬上追問周士林：“你聽見了沒有？快快照實說啦！”
周士林別看平時欺男霸女，賊心眼不少，真要叮堂辯理，可就不行了。他張口就說：“好你李長順，窮小子你餓極了，想在我身上撕肉吃，辦不到！我身為大明朝的舉人，坐下也比你李長順高。你問我三個為什麼，我一個也不知道，估計你也不敢吃我的腸子瓤兒！”
縣官忙把驚堂木一拍：“大膽周士林，有理說理，無理認罪，不許胡言亂語！”
“哼，天下父母官，少不了貪贓枉法。李長順給了你多少銀子，就這樣偏向他？”
縣官這下可惱了，他把驚堂木拍得山響，說：“周士林，你敢欺到老爺頭上來了，真不知天高地厚！李長順窮得要命，他哪有銀錢給我？！今天不給你點厲害，看世界上盛不下你了！來人哪－－”呼啦啦上來幾個衙役，要抓週士林。周士林說：“我有舉人前程，誰敢動手？”
“本縣官今日先革了你的前程，給我推下去重打四十！”
周士林平常橫得像螃蟹過街，沒人動過他一指頭，這會兒要挨四十大板，可嚇壞了，想改嘴說好的。衙役們哪管這些，把他拉到堂口就狠狠打了四十大板。周士林大罵起來，說我要起訴你姓劉的狗官。
縣官聽了不由得冷笑一聲：“你這罪大惡極的東西，狀告你的已經有二十多人，你的罪狀也不下二十條了，還想告我？給我幹下去！”
回頭縣官對李長順說：“李長順你不必害怕，我豁上這烏紗帽不要，也得除掉這地方的一害。為防他惡人先告狀，你趕快到保定府去再告。”他隨手為李長順行了文，扣了紅印，李長順拿了行文書信謝了恩，心急火燎先回家去了。
到家把這回叮堂向樑有才一說，樑有才心裡更高興，連連說你敢得好。他又為李長順寫了一張狀紙，給了他些盤纏，連夜打發李長順啟程前往保定府。李長順飢一頓飽一頓，不分白天黑夜朝北走，這天總算到了保定城。他紅火熱鬧顧不上看，馬不停蹄找到了知府衙門，上去就擊了堂鼓，吳知府立刻生堂。
李長順上堂來，先低著頭遞上縣官的書信和狀紙。吳知府展開從頭到尾看了一遍，才問道：“你是藁城梅花鎮李長順？”“是，老爺。”“這行文書信真是劉知縣寫的？”“是，這不敢冒假。”接著，李長順把縣官怎樣審理砂鍋一案周士林怎麼胡言亂語罵縣官，縣官即便丟了烏紗帽也要除害，細細向知府說了一遍。
知府聽了，說：“好他周士林，小小的舉人，竟這樣無法無天！待我查明再審他不遲，你先回去，好好孝敬老母，我到時候再傳你。”
李長順回了家，吳知府也換了便衣親自來了藁城。他一要弄清周士林一案，還想見見寫狀紙的先生。到了縣衙，劉知縣把這案子經過說完，吳知府就問李長順當砂鍋時是誰經手。縣官說是個有學問的樑有才。一提樑有才，知府心裡一咯噔，就說：“這砂鍋到底怎麼樣，還要找找這樑有長，是不是這狀子都是他寫的？一般秀才可寫不成這樣滴水不漏。”“是的。”
第二天一早兒，縣官就讓人拿了飛籤火票，傳李長順上堂聽審，並說知府大人已在等候。李長順沒想到吳知府會來藁城，也不知府縣倆官這回要怎著，就與樑有才商量，樑有才說：“保定府吳大人到來，你保準順利。如有萬一，你就隨機應變吧。我在梅花鎮日子不短，也該幹我的老相行了。”李家人都要他住下去，他說嘛也不肯。李長順前腳走，他後腳也出了李家門。
李長順進了縣衙，被帶到二堂上。縣官喝退了眾人，對長順說：“為審你們的案子，知府大人一路走了三百里來到這裡，這時正在歇息。你要句句說實話。”“是。”李長順就又把打官司的根根尾尾從頭說了一遍。縣官聽了又問：“那個當鋪先生可在？沒他案子不好結。”長順就說：“當鋪先生樑有才被周士林趕出來以後，住在我家。見我家日子緊，就又去遊走四方，替人寫信抄書混飯了。”
“去把樑先生找來吧。”
“老爺，我窮得叮噹響，剛過年就快沒糧吃了，哪有錢當路費找人？話又說回來，周士林家大業大，是他把人家趕走的，該由他去四方尋找。”縣官一聽，說得有理，暗暗點頭。
再說吳知府躲在屏風後面，聽了半天，心裡清楚了。這時走上堂來。李長順一看，連忙又跪下行禮。知府大人坐下，問李長順說：“你真不知道樑有才今兒在哪裡？”“真不知道。”“你可要知道，沒有樑有才作證，這案不能結，你們這裡多少冤案也不能結。”李長順一聽，說：“這案就是這樣，大人的話我不明白。”知府要找樑有才，眼下不便明說，就假裝發怒了：“你不明白，就糊塗著回去吧！”
李長順出了二堂，兩位大人就商量商量，又飛籤火票傳帶周士林。周士林正在養傷，也快好了，一聽來傳，就罵罵咧咧，說：“你們先走，我周士林隨後就到，對狗官說吧！”接著他喊上兩個打手，騎馬去了。衙役一聽周士林的口氣好大，就快馬加鞭回縣城，向知府知縣稟報了個清楚。他們一聽，心裡說好你周士林，望娘臺上打能能——不知死的鬼，就吩咐手下人披掛整齊，從衙門口不遠一個不遠一個左右排開，直到大堂上。不一會兒，周士林來了，剛要進門，被人大棍一擋：“周士林，今日不同往日。知府大人有令，你等等！”三班六皁一聲聲報進去，又一聲聲傳出命令：“讓周士林一人報門而進。”周士林一聽說知府大人到來就心裡撲騰，一看這威風陣勢更傻了眼，只好戰戰兢兢過道門報一聲，報到大堂，說：“藁城縣梅花鎮舉人周士林告進，拜見知府大人。”隨後往邊上一站。知府開口問道：“周士林，你見了本府，為何不跪？”
“我上跪天子，下跪父母，誰跪你們這些狗官？”
“放肆，竟敢謾罵朝廷命官！先來問你，你是哪一科中舉，考官是誰？講！如有半點虛假，我打斷你的狗腿！”
周士林一聽問這個，心裡暗暗又後悔起來。這舉人功名是一千兩銀子買來的，哪有考官？上回縣官就給你革了，莫非這回還要揭老底兒？可他今天不肯服軟既不答話，也不下跪，耍起滾刀肉來。知府就又問了：“你錢買來個小小功名，就敢在鄉里橫行霸道，今日聽審還帶了狗腿子打手，真是斗膽包天！拉下去，重打四十大板，看你跪不跪！”一聽要打，周士林更怕了，撲騰跪下，向前爬了幾步，求知府大人開恩。知府大人接著問他：“你為何把樑有才趕出門去？”周士林前言不搭後語，把事說了一遍。知府大人又問：“樑有才今個在哪？”“我不知道。”“看來你想殺人滅口，獨佔寶物，當個進寶官，野心不小！”吳知府和劉知縣商量了幾句，就下令把周士林打入監牢，準備水龍囚車，後天解他回保定府。
衙門外的幾個打手，等了半天才得了信兒，就快馬加鞭回了梅花鎮，把周士林坐牢、縣官讓周家派人找樑有才的事一說，一家人可就咧著大嘴啼哭起來。事到如今，一個個誰也橫不起來了，只好打發家奴院公，帶了盤纏四下打聽樑有才。這像大海撈針，難撈也得撈。過了幾天，這個從南邊回來了，說找不到。又過了幾天，那個從北邊回來了，也說沒有樑有才的蹤影。
這一天，一個家人在西邊小山村裡看見樑有才正給人寫字畫，就緊忙上前施禮，說：“樑先生，這回可找到你了。”
樑有才一愣，問來人是誰。這人說：“我是藁城梅花鎮的，東家讓我來找你回去。”
“回去？回哪兒？”
“回周家”
“他周士林害苦了多少人，也害苦了我，回去能有什麼好事？不去。”
這人就拉他進了一個小鋪，一人要了二兩酒。說定好車好馬送他回縣城，他這才答應了。
樑有才回到藁城，進了衙門，劉知縣打發走了周家家人，就一起奔了保定府。
吳知縣聽說藁城知縣和樑有才來到，迎出門外。知府和樑有才一見面，親熱得很，說：
“樑年兄，那年考場一別，想得我好苦哇！沒料到咱們又來保定見面了。”他們說說笑笑，來到後堂，知府立時讓人備了酒菜，三人就一邊喝酒，一邊說起了往事。原來，樑有才和吳知縣是同考。本來樑有才文采出眾，三篇文章做得好，可他看不慣考官那身傲氣，一句話得罪了考官，就落了榜，沒精打采回了家。家中不富，他就瞎混起來。吳大人中了進士，先被吏部派到了江南當縣官，後來調回北方當州官、府官，步步高昇。吳知府對樑有才落榜很是痛心，可惜了個才子呀！當時分手，他就說：“樑年兄，不要鬆勁，過三年五載再考，一定會高中，你也好為國出力。”樑有才說：“嗨嗨，我看透了，這會兒做一日官受一日害，吃一天俸祿受一天驚，不如回家為民，落個清閒保暖。”可他無心治家，在家又悶得慌，就過了多年流浪日子。這會兒見同考吳大人已是知府，紅光滿面的，不由心裡不是滋味了。
知府明白他的心思，又不便明說，就想起砂鍋的事來，問道：“樑年兄，你當過當鋪先生，看過李長順的砂鍋，這砂鍋到底有哪些不同？”樑有才想了想，說：“這檔鍋是砂金鍋，少說也得有七成金。鍋底下的紋路，細看是朵金線蓮花，這真是少見的寶物，有知來自何朝何代，在李家傳了多少輩子。要說價錢，可說是價值連城。我當給李長順十兩紋銀，就能讓周士林發個大財，可他不識貨，偏偏說這砂鍋不值幾文銅錢，嫌我糟蹋了他的家財，把我趕了出來。”知府又問：“那砂金鍋什麼時候損壞的？”“我最後結算賬目時東西還在，後來讓李長順拿了我的工錢去回當，周士林就說沒了，誰知他弄到了哪裡？”“那麼砂鍋損壞，你證明不了？”“是”
他們酒足飯飽，倒來了精神，馬上提審周士林。周士林說：“砂鍋損壞只有樑有才能做證。”“好吧，請樑有才上堂！”
樑有才上來，和周士林當面鑼對面鼓，幾句話就把周士林打懵了。周士兵林只是說：“大人，那幫窮光蛋們在想算我周家的錢財，你可要替我做主哇！”
“替你做主？看告你的狀紙這大一堆，快把你埋起來了。替你做主，把你打入囚牢！“
經過一一審理，吳知府連夜把周士林的罪狀寫出來，讓周士林畫了供，飛報了刑部。半月功夫，刑部批下來了，讓吳知府為監斬官，第二天正當午時就讓周士林人頭落了地。音信傳到藁城，半全縣的老百姓都拍手叫好，梅花鎮還派人給吳知府掛了“明鏡高懸”大匾，也為縣衙掛了“仁義廉潔”大匾。這畫一級一級往上報，皇上提拔吳知府為兵部尚書，劉知縣接了保定知府。
後來，讓樑有才到兵部或保定做官，他死活還是不肯，就和李長順在京城，皇上讓兵部調兵解圍。吳尚書派人去河南調兵，正趕上樑有才他們從河南辦了一大批紙人紙馬，僱了好些人手拿著往北走。調兵的見了，錯把他們當成了一支明盔亮甲的人馬，忽然心裡生了一條計，給樑有才說：“你們往前快快趕路，吃喝有兵部供給。”回頭又飛馬上報京城，皇上一聽有理，就傳旨讓他們逢州吃州，到縣吃縣，日夜趕往北京。吳尚書也派人傳講河南來了十萬神兵，個個金盔銀甲，武藝高強，現時開到了保定。亂兵們一聽這信兒，可嚇壞了。樑有才他們還沒到京南的良鄉，亂兵就四下地跑開了，真是鷂子抓家雀各管各兒。吳尚書趁機發令出兵，一下子給京城解了圍。
到京裡，皇上念樑有才紙人紙馬退兵有功，又經吳尚書一再舉薦，就封樑有才為刑部尚書，封李長順為忠孝自在王，他們可是一步登天了。樑有才見皇上對自己這樣重用，吳兵部又這樣地誠心，就沒再推辭。這段故事到這兒就完了。咱們想想，周士林為嘛連個證人也沒有？樑有才為嘛能當上了尚書，李有才為嘛能當上了自在王？是周士林做惡太多，惡有惡報，是樑有才他們像《水滸傳》上“替天行道”為民除害，又為國立功。看來當個人要多出善心、敢鬥惡霸才好哩。